里根政府还重新启动了C-5运输机的生产与升级改进。首架C-5B运输机在1982年问世，并在1986年1月交付部队。里根政府总共采购了50架崭新的C-5B运输机。

另一款在20世纪70年代设计并在里根政府的重建行动中大放异彩的飞机是KC-10“增程器”（Extender）空中加油机。这款具有货运能力的远程加油机在1980年的夏天进行了首飞。战略空军司令部在1981年3月在位于路易斯安那州的巴克斯代尔空军基地（Barksdale AFB）接受了第一架KC-10飞机。KC-10飞机的采购过程没有什么起伏，截至1988年底美国空军总共采购了59架该型飞机。在里根总统执政的岁月里，KC-10加油机舞动着翅膀参加了一次又一次的具有重大意义的空中行动：1986年对利比亚首都的黎波里的空袭行动──“黄金峡谷”行动。KC-10加油机极大地保障了从英国基地起飞的 F-111战斗轰炸机的远程飞行。

一架F-117隐身战斗机正在接受一架KC-10空中加油机的加油。F-117是在高度机密的情况下研制的，这款隐身飞机表明了里根总统“质量建军、打造最先进的武器系统”的承诺

单纯增加人数并不是直面苏联的最佳方式，但在里根总统执政时期美国空军的现役人员数仍然增加了。服现役的空军人员总数从1980年的557969人增长到了1987年9月份的607035人。然而，短短5年后，在1992年，美国空军的现役人员数就跌落到了470315人。

除此之外，还有里根总统对士气的影响。新装备、加薪、重整战备、为更好的训练而拨款和多国演习提振了美军的士气。里根总统对军队明显流露出来的感情和尊重也是如此──这一点从里根总统一场接一场的演讲中就能看出来。对那些穿军装的大兵们来说，20世纪80年代“意味着我们可以再次开始为自己、为我们的军服、为我们的军队和为我们的总统而感到自豪了”，前美国陆军军士大卫•德巴托（David DeBatto）这样写道。

军事改革

当然了，也有针对里根重建计划的批评。在里根的倡议中，没有比“星球大战”计划更能吸引人们的关注的了。里根在1983年3月面向全国的电视演讲中提出了基于未来导弹防御系统的“战略防御倡议”（Strategic Defense Initiative，缩写为SDI），参议员爱德华•肯尼迪（马萨诸塞州民主党人）给这一计划打上了著名的标签──“不顾后果的星球大战计划”，这一名称后来就与该计划牢牢地结合在一起了。该计划的反对者则聚焦在诸如X射线激光器等硬件的技术困难和关于远距离相互确保摧毁的后果上。

1983年3月23日，罗纳德•里根总统向全国发表电视讲话，这次讲话概述和启动了“战略防御倡议”，即所谓的“星球大战”计划

“战略防御倡议”和里根政府提出的其他倡议在华盛顿引起了关于军队的作用和结构的激烈辩论。不断攀升的预算是辩论的一个目标，对先进技术的重视也是如此。“对最时髦的‘花哨的点缀’的追求──在军事上它们被叫做‘高科技修饰’──是造成巨额成本超支的主要因素”，沃尔特•艾萨克森（Walter Isaacson）在1983年3月7日出版的《时代》杂志的封面故事上这样写道。

来自五角大楼的官僚富兰克林•C.史宾尼（Franklin C. Spinney）向参议院武装力量委员会简要汇报了他的成本因素分析，并借此登上了《时代》杂志的封面，这一事件也成了这一期《时代》杂志的专题报道。为了猎杀坦克，史宾尼争辩说：“把用来采购F-15E的同样多的钱购买A-10飞机的话，购买的数量将是F-15E的五倍。”

在国会山，国会军事改革核心小组就此举行了辩论。这场军事改革运动以其最纯粹的形式避开了有关国防预算的辩论，只侧重于常规战争，且寻求通过密切的空地协同来打一场机动战，并以此作为恢复美国军事优势的一条途径。在整个20世纪80年代，这场运动扩大了对里根政府重建美国军力的反对之声，并不断增加着人们对高科技项目的怀疑。

为了采购军备不受阻碍，里根政府干脆抛开了五角大楼。“每一个呼唤改革的新声音都是在鼓励五角大楼的官僚主义者们慢慢地搞出些令人讨厌的东西，并鼓励五角大楼在不断接受日益增长的军费的同时还把眼睛朝国家财政的钱袋子里瞄去”，科罗拉多州民主党参议员加里•W.哈特（Gary W. Hart）在1986年发表在《纽约时报》上的一篇文章中这样写道。哈特是“国会军事改革小组”（Congressional Military Reform Caucus，CMRC）的创建人之一。

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