当地时间3月30日18点27分，SpaceX公司在肯尼迪航天中心成功发射了一枚回收后重复利用的“猎鹰9号”火箭，将卢森堡卫星通讯商SES的SES-10卫星发射到地球同步轨道，标志着人类已经掌握了重复使用运载火箭的全部相关技术。

这次发射对SpaceX来说意义非凡，因为它使用了一枚去年4月8日回收的“猎鹰9号”的一级助推器，这也是太空飞行历史上首次将同一个火箭用在两次发行任务中。火箭发射后几分钟之内，第一级助推器脱离火箭机身成功返回地球，安全降落在大西洋上一个名为“我依然爱你”（Of Course I Still Love You）的海上平台上。

SpaceX公司创始人马斯克激动之情溢于言表，“这将是一次航天史上一次巨大的革命。我们花了15年时间才终于实现（Space X公司成立于2002年）。我都不知道该说什么才好。”

根据SpaceX公司总裁GwynneShotwell的介绍，可重复使用技术可以将“猎鹰9号”火箭的发射成本降低大约30%。以“猎鹰9号”现有约6000万美元的发射费用计算，削减的成本将高达1800万美元，而“猎鹰9号”已经是世界上造价最低的火箭了。毫无疑问，此次发射将对降低太空探索成本起到革命性影响。

“钢铁侠”马斯克曾对SpcaeX的工程师立下豪言，“我们要将火箭的发射成本降至十分之一！”在去年国际宇航大会（IAC）的演讲中，马斯克描述的“火星殖民” 所用星际运输系统（ITS）也采用可回收设计，单张船票低至20万美元。

迄今为止，SpaceX已经成功回收了8枚“猎鹰9号”的一级火箭，正在研制中的“猎鹰”重型火箭（相当于3枚“猎鹰9号”并联）将在年底进行首次发射。一旦成功，太空探索的成本将进一步降低。

在成功发射“二手火箭”之后，SpaceX要真正把发射价格降低，还需要增加每枚火箭的使用次数并尽可能的缩短发射间隔，提升火箭的周转速度。当然，首先必须保证足够高的发射成功率。

除SpaceX公司外，亚马逊创始人杰夫·贝索斯的蓝色起源（Blue Origin）公司也在可重复使用火箭领域颇有建树，其研发的可重复使用、垂直着陆的New Shepard火箭本周三刚刚得到了美国国家航空协会（NAA）的2017年Collier大奖。此外，蓝色起源的新建工厂已经开始了New Glenn重型可回收火箭的设计生产工作，将与猎鹰重型火箭形成直接竞争关系。

北纬40°作者赐稿 文 | 落日

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