20世纪70年代末以来，海底光纤通信电缆系统不断连接起除南极洲和若干偏远岛屿以外的世界所有地区，成为全球网络空间物理基础设施的“基干”。然而，作为网络空间的底层基础设施，海底通信电缆系统的安全性往往遭到忽视。事实上，任何对于海底通信电缆系统的破坏活动都将可能对国家安全、经济安全和网络安全产生严重影响，而且目前也没有任何替代选项能够在短时间内恢复其功能。更为重要的是，海底通信电缆系统长期以来都是主要国家情报收集活动的重要平台，随着相关情报与监听技术的不断发展，未来围绕海底通信电缆系统进行的情报和反情报活动对抗将更加激烈。
一、海底通信电缆系统的发展始终关系着国家安全利益
海底通信电缆的历史可以追溯到19世纪中期，根据敷设电缆材料和功能的不同，海底通信电缆系统的发展经历了电报电缆、同轴电话电缆以及光纤通信电缆三个阶段。无论通信技术如何变化，海底通信电缆系统都是实现覆盖全球通信网络能力的必要组成部分。
（一）早期海底电报电缆网络曾为英国创造显著军事优势
1851年，世界第一条海底通信电缆成功跨越英吉利海峡连接起英国的多弗尔和法国的加莱，这项工程由一家英国企业完成。1由于电报业在当时是各国争相发展的重要产业，海底通信电缆的建设工作也相继在多个国家之间展开。在公共和私营部门大量投资的过程中，“英国企业得益于大英帝国的协助，逐渐拥有并控制了海底电报电缆网络的大部分份额”，“从而在战争期间夺取了巨大战略和军事优势”。2这使诸如法国、德国和俄罗斯等其他大国“受到极大震动”，于是他们也开始实施本国的电缆项目以粉碎英国的垄断地位。随着无线电报等先进技术的应用，海底通信电缆建设的第一次高潮逐渐退去，但其对于战争和国家安全战略利益领域的重要作用却得到西方各国的普遍认识。
（二）海底电话电缆通信为美国提供了绝佳的监听平台
1955年到1956年，两条海底电话电缆在苏格兰和纽芬兰之间铺设成功，海底同轴电缆通信的时代由此开启。20世纪60年代，设计和铺设技术的快速发展促使在更深的海域铺设电缆成为可能。然而，正如海底电报电缆面临的情况，海底电话电缆面临着卫星通信技术的竞争，前者信道容量低以及相对较高的成本是其劣势所在。卫星通信也在20世纪70-80年代成为电信技术的主要形式，而电话电缆时代在1986年随着印度与阿联酋之间电话电缆建设的完成而告终。
值得注意的是，美国曾在这一时期开展了极为成功的海底电缆监听活动。利用前苏联海军基地设施建设中存在的漏洞，美国国家安全局、中央情报局和海军共同采取行动，在鄂霍次克海地区的苏联军事通信电缆系统中安装了窃听装置。此次被称为“常春藤之铃”的行动持续10年之久，为美国提供了大量有价值的苏军机密信息。而苏联方面直到其情报机构策反一名美国国家安全局雇员后才得知相关系统已经遭到长期监听。
（三）海底光缆通信系统迅速发展并成为全球信息通信的主要载体
乔治·霍克汉姆（GeorgeHockham）博士和高锟（CharlesKao）博士在1966年发现“提高玻璃纯度能允许光信号进行远距离传输，而且潜在的成本优势使其能够替代传统”3这种里程碑式突破使光纤通信系统在20世纪70年代末和80年代取得快速发展，而且海底光缆系统也在此期间进行测试。1988年，美国、英国和法国之间的首条越洋海底光缆（TAT-8）系统建成，标志着海底光缆的时代正式到来。海底光缆在数据和话音通信容量、速度和经济性方面开始全面超越卫星系统。几乎就在同时，蓬勃发展的商业互联网技术对高速、稳定、大容量、远距离数据传输技术的需求不断增强，促使海底光缆系统进入了迅速发展的时期。截止到2016年，全球已投入使用的海底光缆已经超过230条，承载着世界上99%以上的越洋语音和数据通信流量，在网络空间的底层通信方式中占据绝对主导地位，对各国社会和经济系统的正常运行发挥着基础性的支撑作用。
二、现代社会对于海底光缆系统的依赖性使其在国家安全领域具有重要影响
在现代社会已经与网络空间实现深度融合交织的背景下，海底光缆系统的重要作用不仅只是体现在提供洲际通信服务上，其影响已经在全球范围内渗透到国家安全问题的各个领域。
（一）海底光缆通信系统支撑着全球网络安全
近年来，网络安全问题已经成为各国政府面临的紧迫挑战，作为网络空间的物理基础设施，海底光缆通信系统的可靠性直接决定着网络空间的底层安全。美国电气与电子工程师协会在2010年发布的《全球海底通信电缆基础设施弹性报告》指出，“……对于带宽永不停歇的渴求使洲际通信承受着越来越强烈的依赖性，而这种通信的实现几乎完全依靠海底电缆系统。”4特别随着大数据和云服务等技术的兴起，数据分散部署的趋势更加明显，全球网络空间的连接性则成为确保信息系统功能稳定运行的关键因素。如果海底光缆系统遭到破坏或者干扰，相关地区的网络接入服务将受到严重影响，并且还将在其他国家安全的重要领域产生次生效应。
（二）海底光缆通信系统影响世界经济和金融安全
随着经济全球化程度的加剧，世界经济和金融活动在通信技术的支持下已经覆盖全球几乎所有国家，大量交易数据每时每刻都在全球市场中快速流动。据估计，全球海底光缆“每天承载的交易数额预计可达100亿美元”，仅环球银行金融电信协会（Society forWorldwide Interbank Financial Telecommunications）就通过海底光缆系统向“全球195个国家超过8300所成员金融机构”提供金融数据交换服务。5而美国清算所银行间支付系统（ClearingHouse Interbank Payment System）每天在超过22个国家间处理的交易数据总额也达到10亿美元。6国际间贸易是所有发达经济体共同创造并依赖的经济活动，如果其因海底光缆通信系统的中断而陷入停滞，几乎没有国家能够不受到影响和波及。
（三）海底光缆通信系统是确保现代军事行动高效展开的必要条件
现代军事组织的指挥控制、情报和后勤保障信息传输，很大程度上需要依靠海底光缆系统。例如，美军全球信息栅格系统就建立在海底光缆通信的基础之上，美国国防部提出的网络中心战构想也离不开网络基础设施的支撑。美国电信服务商威瑞森公司提供的信息显示，“国防信息系统局95%的战略通信基础设施依赖商业网络”，7该机构正是负责全球信息栅格日常运维工作的组织。网络不仅是现代军队作战能力的倍增器，而且网络作战能力本身也将成为现代军事力量的重要组成部分，因此，海底光缆系统安全防护也将成为未来军事行动计划中需要考虑的因素。此外，先进指挥控制和侦察情报系统的发展也对网络带宽提出了更高要求。仅美国空军一架“全球鹰”无人机的运行就需要500Mbps带宽保障，美国空军无人机在2010年的战斗飞行时间达到19万小时，而且根据估计，这个数据在未来战争中可能上升到每年100万小时；8网络延迟小、容量大并且成本低廉的海底光纤系统将发挥不可或缺的支持保障作用。
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