“入欧”，寻求英国大国出路
原先设想的那个英联邦战略没成功实现，等同于承载英国大国地位的“三环外交”的最重要一环出现坍塌，那么，英国的大国地位怎么处理？放弃大国地位回归岛国位置，这不是享受帝国荣光已久的英国人愿意看到的。继续追逐英国大国梦想，但出路在哪？
恰在那个时候，一个联合的欧洲正在形成。1951年，法国、联邦德国、意大利、比利时、荷兰和卢森堡签订《罗马条约》，决定创建欧洲煤钢共同市场，促进欧洲融合和经济发展。1952年，“欧洲煤钢共同体”（ECSC，欧盟前身）成立。此后，欧洲逐渐走向一体化。
1951年，保守党人丘吉尔再次当选英国首相。丘吉尔帝国情结浓厚，故继续“三环外交”维持英国的大国地位，一方面基于英联邦战略处理马来亚等殖民地独立问题，另一方面紧随美国，加剧与苏联在欧洲和亚洲的冷战，但对融入欧洲共同经济市场保持戒心。
1951年英美特殊关系（丘吉尔与艾森豪威尔）
1955年，艾登当选英国首相。翌年爆发苏伊士运河危机，英国国际形象严重受损，艾登政府亦被指责为执政不力。1957年，艾登辞职，麦克米伦担任英国首相。这一时期，英国已成功从马来亚体面撤退。马来亚独立后，英国政府清楚知道：英帝国大势已去，剩下的非洲等地殖民地已是强弩之末，而此时的英联邦已是一个松散组织，故英国大国地位根基摇摇欲坠。如果继续维持英国的大国地位，需要另寻它径。故此，一改前政府对“欧洲煤钢共同体”的态度，麦克米伦突然支持希斯（内阁大臣）申请加入欧共体。这令欧洲国家深感意外，以为英国动机不纯，尤其是法国。1963年，欧共体国家集体讨论英国的申请时，法国总统戴高乐予以否决。这令英国政府深感不悦，英法关系一度陷入低谷。
1955年后松散的英联邦
尽管第一次申请被拒，但为了英国发展前途，英国政府没有放弃加入欧共体的愿望。1967年，威尔逊工党政府重启申请加入欧共体的谈判。1969年，蓬皮杜代替戴高乐成为法国总统，而蓬皮杜是希斯的好朋友，英国加入欧共体的主要障碍消除。1970年，希斯当选英国首相，他积极推动这一事务。
虽然希斯政府积极推动，但是由于英国孤立主义传统，以及第一次申请加入的失败，英国国内对“入欧”问题存在两种声音。以希斯为代表的支持者认为：英国是个小岛国，英帝国大势已去，英国应该融入欧洲才能拥有更好的发展出路。以工党领导人马丁为代表的反对者认为：传统上，英国远离欧洲是非之地，现在改变这一传统，无异于置国家于危险之中。为扫除国内反对派的障碍，1971年，希斯首相下令通过议会投票决定，结果以356:224获得通过。1972年，英国与欧共体国家在布鲁塞尔签署《加入协定》，以此英国获得欧共体成员国席位。1973年1月1日，与丹麦和爱尔兰一起，英国正式加入欧共体。
尽管经过艰苦谈判，英国成功获得欧共体席位，但是，随后围绕加入协定的具体条款，希斯政府再受严峻挑战。英国获得成员国席位后，需要与欧共体国家签署具体协议，即英国欧共体成员国的权利与义务问题。这牵涉英国的切身利益，如关于关税、农业、劳动力自由流动、服务业、移民工人安全保障等方面的条款。如果说麦克米兰政府突然积极加入欧共体，主要基于政治动机，想利用欧洲以维持英国的大国地位，那么，现在加入协议具体条款则更多体现经济层面。而就此方面，与欧共体国家相比，英国没有优势。英国本土物产贫乏，能源、矿产及生活必需品，如粮食、酒类和水果等，均需要进口，而欧洲国家在这方面物产丰富，故欧共体拥有谈判主动权。英国可以出口工业制成品，但工业制成品需要原材料，如纺织品需要棉花，英国本土不产棉花，英国需要从印度等地进口，相应成本提高，在欧洲市场已无优势。钢铁类产品更是如此。同时，英国加入欧共体，留给自治领国家英王政府抛弃英联邦的印象，无形中更加促进英联邦的松散性。
而对法德等欧共体国家而言，他们深知英国加入欧共体的幕后动机——如戴高乐所言。故此，就加入协议具体条款，他们尽量让英国为其政治目的而付出代价。经过激烈博弈，最终，基于自由贸易和良性竞争原则，欧共体愿意在关税和农业方面做出让步，以满足英国进口生活必需品的需求，而英国需要放开就业市场给欧洲民众，并为欧洲劳工和移民提供安全保障。这等同于英国对欧共体民众敞开国门。显然，这违背英国传统安全观。同时，尽管英国做出巨大让步，法德也不可能允许英国成为欧共体事务的主导者。就这样，英国“入欧”，一开始两家就各怀心机，同床异梦。
鉴于上述情况，就加入协议具体条款问题，英国政府再次陷入两难境地：继续“入欧”谈判，英国需要付出代价；放弃“入欧”，可英国发展出路在哪？迫不得已，1975年，威尔逊工党政府决定举行全民公决，以让英国人民自己决定国家未来。这是英国第一次动用全民公决，结果以百分之六十七点二三的多数票优势获得通过。当然，这一结果被反对派指责作弊，以及投票表决内容设置有问题等。尽管如此，但公投结果为英国“入欧”提供合法保证。故此，随后工党政府继续与欧共体就具体加入条款展开谈判。经过多次协商，双方愿意基于“自由贸易和良性竞争”原则，英国同意放开其市场给欧共体，允许后者劳动力进入英国市场，并提供安全保障，而英国从欧共体国家进口能源、农产品等，欧共体国家提供关税优惠。
威尔逊工党政府与1975年英国公投决定是否“入欧”
虽然1975公投为英国“入欧”提供合法性，但反对“入欧”声音非常强大，并指责威尔逊为献媚欧洲而背叛英国利益。在此强大压力之下，威尔逊次年辞职，卡拉汉接任。1979年，英国迎来大选。不出意外，工党大败，保守党人撒切尔当选。
撒切尔入主唐宁街十号后，尽管一些保守党人强烈反对“入欧”，但由于1975公投结果代表英国民众的意愿，这届政府不能驳倒，只能继续英国欧共体席位。不过，撒切尔严格控制英国“入欧”程度。同年，欧共体决定成立欧洲货币体系（欧元前身）时，英国选择不加入，令欧共体国家不悦。尽管如此，但为了更好保护英国国家利益，撒切尔时代（三连任）都严格基于“自由贸易和良性竞争”原则处理与欧共体国家的关系，反对欧洲一体化。由此，大量欧洲农产品及能源低关税进入英国，英国民众生活得到明显改善，同时，欧洲廉价劳动力进入英国市场，带动英国经济发展。借此，借助欧共体和英美特殊关系，英国迎来撒切尔时代的辉煌，其大国地位有目共睹。
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