折磨纳税人，削弱美国竞争力，《国内税收法》这个烂摊子，难辞其咎。
好消息是，美国人不喜欢税收制度。
坏消息是，他们的厌恶没达到本应达到的强烈程度。至少对我来说，情况如此。
鄙视还不够，原因有两个。
首先，近一半家庭不再负所得税缴税义务。这个制度实际上成为某些家庭的收入来源，原因在于，“劳务所得收入抵免”（EITC）工资补贴实质是被税法掩盖的再分配计划。
其次，许多人在报税时，由于期望当中会得到很多退税，颇感心旷神怡。即便美国国税局（IRS）这些退税，不过是反映了过去一年里收了太多税。
对于那些想要废除税收制度的人来说，这是一大挑战。
而我并不怯于承认这个问题。
“通常有大约3/4的人获得退税，今年以来人均税款返还近3000美元。对许多人来说，这是他们每年收到的最大一笔款项。‘事实上，有这么多人得到国税局的支付，而非相反，从而冲淡了当天公众对税收制度的怨气。’自由至上卡托研究所的税务专家丹·米切尔（Dan Mitchell）表示：‘人们对报税日的期待令我扫兴，我宁愿他们心烦意乱。’”
我深刻了解症结所在：始于二战期间的预扣代缴制。介绍一下背景：
“战时，税率上升，期待更多人缴税。威斯康星大学法学院的阿努杰·德赛（Anuj Desai）教授说，有句名言是：所得税从‘富人税’变成‘大众税’（…）他说：‘鉴于从我们的每一笔薪水中，如果都预扣代缴一点钱，大众就不必担心积欠一大笔钱的问题。’但是，预扣代缴也是一种十分有效的政府筹资方式，政策制定者深知这点（…）‘如果没有预扣代缴，二战时就收不上税，’经济学家米尔顿·弗里德曼（Milton Friedman）接受采访时表示：‘为达到这个目的，这种作法是绝对必要的。’（…）弗里德曼当时与财政部合作。预扣代缴的措施是他提议的。这项措施在战后依然健在，让弗里德曼深感懊恼。‘不幸的是，一旦你把它安装就绪，就几乎不可能摆脱它，’弗里德曼说：‘它对掌权者来说太有用了。’”
经济教育基金会的杰弗里·塔克（Jeffrey Tucker）阐述：
“症结是…预扣代缴所得税。政府不是直接从纳税人那里收取，而是‘从源头’也即从支付工资的机构那里代表纳税人收取（…）现代国家最令人惊奇的创新之一。这项制度修补也即预扣代缴制的发明，造成一种错觉，已缴税收简直就像从天上掉下来的钱！一个月或更久之后，来自于政府的支票到手时，纳税人实际上倾向于想：哇，这真的太棒了！从一种掠夺180度大转变成一份厚礼。预扣代缴制深深改变了纳税心理。感觉就好像根本没有付出什么。工人一下就适应了他的税后收入。那么当报税日来临之际，就不用再付出。相反，你甚至可以申请并处在接收端，从政府那里获取像是意外礼物的支票。然而，实际上你所获退款至多是被迫提供给政府的零息贷款的迟来回报。”
准确无误。
每当我与那些对退款感到高兴的人对话时，我就问他们，你是否会给我一笔无息贷款。毕竟，我很乐意向他们整年收钱，然后在次年4月份退还给他们。
不过，我在这里跑题了。
杰弗里指出，如果没有预扣代缴，报税日政治如何动态变化：
“如果我们真想实现一个有利于透明合理的美好变化，也即转变对政府成本的公众看法，就只能是完全废除得税预扣代缴（…）每位纳税人每年4月15日全额支付他应付给政府的税收，另外在当年其余时间内获得全额偿还。这样看似微小的变化，会给公众对税收和政府的看法带来巨大影响。甚至从16岁开始，每位公民都会对政府的成本保持更强烈的清醒。我们不会再生活在幻觉当中，好像我们可以白占白拿，而政府真不算贵。”
《联邦党人》网站的本·多梅内克（Ben Domenech）同意：
“绝大多数美国人见到这笔钱之前，已经缴过税，税款从他们的工资中抽走。政府正在给你钱，而不是返还从你那里拿走的钱，这个虚幻剧情下的运作，蒙蔽了我国纳税人的心智。实施预扣税，最初是项战时政策，可自那时起，这项措施的延续，隐藏相关财产权实质为政府提供无息贷款的真相，向纳税人掩盖联邦开支的恶果（…）如果每个人都体验一下企业家们所做的事，那么这个国家就会大有改善：每年都向政府开出数量可观的支票，看着那些辛苦赚来的血汗钱消失在眼前。”
顺便说一句，这可不是什么不切实际的自由至上主义幻想。
现实世界中，有个类似税收制度的现成例子：公众实际上向政府开出支票，从而更强烈地意识到公共部门的成本。这就是香港。绝非偶然，香港是一个经济成功的故事，究其原因，很大程度上要归功于良好的财政制度。
而我认为，之所以存在良好的财政制度，是因为纳税人能直接感受到政府的成本（这也有助于控制香港政府的开支上限）。
我们以一部政府宣传片来结束。这部迪斯尼卡通是在预扣代缴制实施以前制作的。正如你所看到的，政府基本上不得不费劲解释，人们应该把钱从他们的薪水中留出一部分，这样他们才有足够的钱来定期纳税。
当寻求资助反德国国家社会主义和日本帝国主义的战争时，这是一个合理理由。可如今政府似乎更全身心投入于补贴浪费、欺诈和滥用，这个说法就不再那么有说服力。
文：Daniel J.Mitchell 译：禅心云起 来源：私产经济学与伦理学
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