据史书载，公元前325年，亚里士多德的学生、马其顿亚历山大大帝从希腊越过爱琴海率军东进，沿古丝绸之路的南线侵入伊朗高原，继而挥师越过印度河。此后他不是继续南下占领印度，而是“自我封闭三日”，书上说，他随后认识到“他不是世界之主”，决定班师回朝[31]，转而采取东西方民族融合政策[32]。这是因为亚历山大知道得鱼不可忘筌，因地形陡峭，进印度不难，难在出来。而消耗大资源进了印度，若出不来那就只能当“南亚之王”，届时他丢掉则是他已征服的从希腊到伊朗高原的东方世界。但亚历山大认识到这样的真理毕竟太晚了，其战线已拉得过长。公元前323年亚历山大病逝后，他的帝国随即分裂为马其顿王朝、托勒密王朝和塞琉古王朝。
13世纪初，成吉思汗在后来的英国人、美国人和苏联人都望而生畏的帕米尔高原上所向披靡，但当他打到印度河边时也停了下来。1222年9月15日晚，他约丘处机[33]深谈。史书上说两人谈养生，其实是在讲今后的战略方向。谈后成吉思汗与曹操“得陇不复望蜀”的想法一样，得了帕米尔就不再南望印度了。那晚深谈后，成吉思汗回到一千多年前亚历山大的思路，遂决定打道回府：回新疆，图中原[34]。
地缘政治的本质和规律在近代西方多次得到充分的展现。
俾斯麦是近代德国少有的参透地缘政治要义的政治家。他用“铁血政策”统一德国并打败法国后，将德意志的强国地位仅限于欧洲地区，拒绝任何全球性的战略企图，在他担任首相职务将近20年的时间里，他的目的就是孤立法国，稳定四方，用较长时间巩固、消化德国1866年至1872年在欧洲取得的地缘政治成果。遗憾的是，这种节制政策在威廉二世执政时期（1888～1918年）受到破坏[35]，为此俾斯麦于1890年辞职。此后德国大规模扩军，实行世界全面扩张的政策。[36]到第一次世界大战初，俾斯麦时期的地区性守成的外交成果已荡然无存，德国与奥匈帝国已四面楚歌。1914年德国利用萨拉热窝事件，挑起第一次世界大战，结果是德国在战争中全面毁灭；30年代末德国希特勒步其后尘，结果又是德国被强力肢解。
俾斯麦似乎对这种灾难的出现有某种预见。退休后，“有一次他在大学生面前说，他们将到1950还为皇帝和帝国而举杯庆祝。但在私下的讲话里他常很悲观地谈到帝国的未来和未来的危险。有一次他说，有可能，上帝给德国安排好第二次分裂的时间和在此基础上而出现的一次新的光荣时代的可能性”。[37]德国后来的历史证明了俾斯麦的预见的准确性：1949年，德国正式分裂为德意志联邦共和国（9月20日成立）与德意志民主共和国（10月7日成立）。基辛格博士对俾斯麦有很高的评价，认为：“由于他了不起的建树，使得他所缔造的德国经历了两次世界大战的失败、两度遭外国占领及国家分裂达两个世代之久，却仍巍峨屹立。”[38]
同样的诱惑在不同的政治家中会有不同的选择。1940年11月，希特勒曾对苏联外长莫洛托夫说：“你们应该有通向温暖海洋的出海口，将来要像伊朗、印度那样。”莫洛托夫后来对此评价说：“这是个毫无远见的人，对苏联的政策缺乏透彻的了解，却要把我们拉去冒险。如果我们在南方陷了进去，他的处境就会轻松得多，一旦英国要和我们作战，我们就得依靠他。如果不理解这一点，那就太天真幼稚了。”[39]
1947年12月24日，希腊共产党已宣布成立希腊临时民主政府，衰落的英帝国已无力控制希腊的局势，于是不得不请求美国的帮助。在此紧急关头，保加利亚共产党领导人于1948年2月10日拜见斯大林并请求苏联支持，斯大林认为支援希腊已超出苏联的能力。在回答保加利亚工人党书记、政治局委员、部长会议副主席科斯托夫·特拉乔伊提出“希腊的游击运动的失败将会给其他巴尔干国家造成非常困难的局面”的问题时，斯大林说：
自然，对游击队应该予以支持。但如果游击运动的前景无望的话，最好将斗争推移至最佳时间。即使在力量对比上有什么差距，那也不能喊叫。必须理智地计算力量。如果计算表明，当时工作不可能有进展，那也无须羞于承认这一点。如果局势不利的话，可以收缩游击运动。即使今天不可能，明天也会是可能的。[40]
这时斯大林脑海中想到的一定是法国拿破仑在特拉法尔加[41]惨败于英国海军的教训以及德国纳粹即使在最强大的时期也没能控制地中海的事实[42]，他告诉保加利亚同志，苏联没有可与英美匹敌的海军，况且“希腊的地理位置是在西方国家重要的运输线上。美国直接插手这个地区——美国是世界上最强盛的大国。”因此斯大林要求他们“应该把希腊起义的事收起来。”
莫洛托夫和斯大林的思路是一致的。有意思的是斯大林的思路与前述1927年8月23日，毛泽东就中共中央关于在湘鄂赣边区组织秋收起义的决定回复中共中央湖南省委信中的思路也是一致的。这就是准确地把握战略目标与资源之间的匹配节点，不做华而不实即目标超过能力的蠢事。鉴于同样的哲学，1935年10月，红军翻越岷山，长征即将取得胜利，毛泽东作《念奴娇?昆仑》：
横空出世，莽昆仑，阅尽人间春色。飞起玉龙三百万，搅得周天寒彻。夏日消溶，江河横溢，人或为鱼鳖。千秋功罪，谁人曾与评说？而今我谓昆仑：不要这高，不要这多雪。安得倚天抽宝剑，把汝裁为三截？一截遗欧，一截赠美，一截还东国。太平世界，环球同此凉热。[43]
1958年12月21日，毛泽东对《念奴娇?昆仑》曾做批注：“昆仑，主题思想是反对帝国主义，不是别的。”[44]毛泽东在词的前半阕预言中国必将崛起并将对旧世界产生巨大冲击，后半阕告诫我们不要走称霸世界的旧路。
地缘政治是刀尖上的哲学，而地缘政治学的要义不在刀子而在哲学。刀子是要有对象的。这就要求明确我们的敌人是谁，另一方面，哲学是讲边界的，这就要求我们要知道自己的力量边界在哪里。1972年，尼克松来到中国，说要跟毛泽东谈哲学。他说的“哲学”就是两个国家的国力边界及其合作的边界。毛泽东与尼克松这两个有哲学的政治家一见面，这个世界就向光明的方向转变。麦金德、凯南，尤其是布热津斯基等“地缘战略大师”为自己的国家提供了只有刀子而没有哲学，只有战略目标而没有能力界限的学说，这些学说则诱导他们的国家走向衰落。1972年年底，尼克松访华后，毛泽东在一个批示中告诫全党：“深挖洞，广积粮，不称霸。”[45]毛泽东是在警示未来中国不要重犯美国扩张目标与国家资源不匹配导致国家衰落的错误。
“政治科学是以历史为依据的。”[46]在国际博弈中，世界上没有一个大国具有足够的实力可以同时与两个以上的大国对抗。19世纪初，拿破仑法国与英国作战，曾取得过辉煌的战绩，法国继而于1812年轻率深入俄国，其后三年便败；20世纪40年代，德国在希特勒统治下与英国作战并控制了西欧，1941年德国侵略苏联，其后又是三年便败；同期的日本与中国开战，初期取胜，1941年年底又与美国开战，其后还是三年失败；20世纪50年代在朝鲜战场上，美国同时与中国和苏联对阵，美国三年便败；60年代在越南战场上，美国还是同时与中国和苏联作对，最终还是以惨败告终；勃列日涅夫时期的苏联与中美同时作对，导致苏联的最终解体；21世纪初，小布什政府确定了七个所谓的“邪恶轴心”，其结果导致美国由此衰落。 由下图可以看出，苏美国内生产总值（GDP）对比发生决定性的变化的时间在1978年，为什么，这一年中美确定建交，苏联的对手由一个变为两个，此前是美国应对中国和苏联，都是1-2=-1。事实上，自1972年中美联手后，苏联和美国的国力都在急速下滑，1978年只不过是苏联彻底落后于美国的时间节点而已。
1972年初，中国政府准备接待尼克松访华。1月6日，毛泽东同周恩来、叶剑英谈外事工作时说：“其实这个公报[47]没把基本问题写上去。基本问题是，无论美国也好，中国也好，都不能两面作战。口头说两面、三面、四面、五面作战都可以，实际上就不能两面作战。”[48]送走尼克松后，7月24日，毛泽东在与周恩来、姬鹏飞、乔冠华等谈国际问题时，再次叮嘱：“在两个超级大国之间可以利用矛盾，就是我们的政策。两霸我们总要争取一霸，不两面作战。”[49]
似乎是历史的讽刺，就在麦金德对英国海洋实践做出如此经典的理论概括且因此誉满全球的时候，他看到的是由他的理论推起的第二次世界大战及战后大英帝国的落幕：1947年8月15日印度和巴基斯坦分治和印度独立，5个月前即3月6日麦金德去世，他的死只比为德国纳粹提供地缘政治理论并很快见到纳粹灭亡并因此自杀的豪斯浩弗提前一年[50]。“直接以麦金德的思想为基础”[51]的凯南“冷战”理论，将美国推向朝鲜战场和越南战场并由此造成美国的衰退，与麦金德、凯南一样，就在布热津斯基挂满学术桂冠的时候，他也看到了美帝国的黄昏并于2017年5月27日逝世。此时中国与俄罗斯已结成日益紧密的战略伙伴关系且不可战胜；俄罗斯与法国、德国在乌克兰达成谅解；克里米亚已转入俄罗斯手中，英国已决定脱离欧盟。如果布热津斯基还健在，相信他会看到与他的描述相反的西方世界“大失败”的结果。
遭遇到“大失败”的是为什么总是这些“满腹经纶”的人呢？这是因为他们的研究偏离甚至违背了地缘政治的本质和其中“环球同些凉热”这样一个连中学生都不陌生的“能量守恒定律”[52]。地缘政治的本质与生活常识是一致的。
违背常识是要吃亏的，而违背常识的往往是其认识走不出书斋的人。
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