2017年8月31日，美国海军学会网站报道称，根据美海军航空兵司令官迈克·休梅克中将（Vice Adm. Mike Shoemaker）对《美国海军学会会刊》透露的消息，该军种正在发展的MQ-25A“黄貂鱼”航母舰载无人加油机加入航母舰载机联队后，能使舰载战斗机的打击距离最大增加400海里（740千米）。

美国波音公司、洛马公司、通用原子航空系统公司和诺格公司正在竞争MQ-25A工程研制合同。图为波音公司的MQ-25A方案利用翼下加油吊舱为F/A-18E/F战斗机加油想象图（美国波音公司图片）

根据休梅克中将的说法，该军种的目标是使MQ-25A能够携带大约1.5万磅（6800千克）燃油飞抵距离航母500海里（930千米）处为舰载战斗机加油，这将使后者的作战距离增加近一倍。“典型情况下，MQ-25将能够使舰载机联队作战半径延伸300～400海里（560～740千米）。这将扩展航母舰载机联队的到达能力，并且将其与我们采购的武器相结合时，我们将会有很好的到达能力”。目前美海军航母舰载机机队的打击距离只有大约450海里（830千米）—— 这是F/A-18E/F“超级大黄蜂”舰载战斗机的无空中加油有效作战半径。因此，增加300～400海里能够使战斗机的作战半径扩展至超过700海里（1300千米），这将是美海军航母舰载机联队自2006年F-14D“熊猫”舰载截击战斗机退役之后所能达到的最远距离。F-14D在携带2个副油箱时的无空中加油作战半径大约为650海里（1200千米）。

上图为洛马公司的MQ-25A方案利用翼下加油吊舱，准备为F/A-18E/F战斗机加油想象图；下图为该公司用来竞标MQ-25A的“深海幽灵”方案想象图（美国洛马公司图片）

除了能够扩展作战半径，MQ-25A还能解放目前用于空中加油的F/A-18E/F“超级大黄蜂”。目前航母舰载机联队中的有20%～30%的F/A-18E/F被用于空中加油。该机有两个加油任务——回收加油和任务加油，而这两个任务都将改由MQ-25A承担。任务加油是使飞机的作战半径扩展数百海里，而回收加油任务发生在航母附近，防止飞机着舰期间燃油耗尽。同时，MQ-25A的空中加油效率将会比F/A-18E/F高得多，它能够到达加油区域并为4～6架飞机进行空中加油。它也能够作为回收加油机，支持至少3轮加油循环（弹射一架MQ-25A，它飞到空中，然后降低高度进行回收加油，加完后回到高度等待下一次回收加油）。

上图为通用原子航空系统公司用来竞标MQ-25A的“海上复仇者”方案准备着舰想象图，下图为该公司“海上复仇者”的基本型——“复仇者”无人机着陆照片（美国通用原子航空系统公司图片）

此外，美海军期望其“魔毯”（MAGIC CARPET）精确着舰模式将有助于减少备用加油机需求。休梅克中将指出F/A-18E/F战斗机和EA-18G“咆哮者”舰载电子战飞机够具备这种精确着舰模式，它使舰载机着舰变得容易得多；在空中有更多的燃料与精确着舰模式相结合，将减少所需要的加油机数量，因为机队能够以高得多的效率回收。他还说，美海军可能在航母舰载机联队内部组建一个操作MQ-25A的军官小分队，该分队的飞行员将来自F/A-18“大黄蜂”战斗机、E-2预警机、EA-18G、F-35战斗机团队。

诺格公司将以X-47B舰载无人作战飞机技术演示验证机为基础竞标MQ-25A。图为一架X-47B演示验证机外挂了空中加油吊舱，准备进行与MQ-25A空中加油任务相关的试验（美国《航空周刊与空间技术》图片）

按美海军目前的计划，首架MQ-25A最早将在2019年在航母上使用。（中国航空工业发展研究中心 张斌）

转载请注明：北纬40° » MQ-25A舰载无人加油机将使美舰载机打击距离增加一倍