过去十年,越来越多的国家开始装备现代化、高性能的潜艇,因此反潜战的地位也日益重要。直升机拥有无可比拟的灵活性,在反潜战领域通常处于搜索与攻击的最前沿。它们可以在海上迅速移动,而且鉴于现在能发射防空导弹的潜艇少之又少,它们几乎不会受到潜艇威胁。此外,多种新型先进机载传感器的出现,也极大提升了探测潜艇的性能。总之,反潜直升机的尺寸与重量都在增加,使得其具备更强的续航力、更大的载荷、以及更先进的能力。
现代反潜直升机的航程并不大,再加上一直存在的续航力、速度、载荷、及可靠性问题,又面临限制尺寸与重量的额外要求。它们同样要求机体与任务系统、传感器及武器系统进行比陆基直升机更加复杂的集成。在大多数情况下,多种类型的装备可以装进同一个机体,如雷达、声纳、声学处理器、以及轻型鱼雷等。
法国泰利斯公司的直升机用折叠式轻型声学系统是吊放式声纳中最常见的系统，目前已交付300套
吊放式声纳
吊放式声纳是反潜直升机最主要的探潜设备。现有技术可以使声纳工作于低频,能在满足多种舰载机尺寸与重量要求的前提下,大幅提升探测距离并抵消目标船壳消音瓦的作用。根据一些专家的估计,现在低频吊放式声纳的探测距离比中频声纳远3~5倍,探测效率大为提升。
法国泰利斯公司的直升机用折叠式轻型声学系统(FLASH)是吊放式声纳中最常见的系统,目前已交付300套。用户包括法国海军(NH-90),挪威海军(NH-90),英国海军(AW-101),以及阿联酋空军(AS-332B)。通过与雷声公司合作,该系统也在美国生产,型号为AN/AQS-22主动低频声纳(ALFS),装备美国、澳大利亚、及沙特的MH-60R直升机。
FLASH系统工作于低频(3~5千赫兹),最大使用深度750米,覆盖深海声道,同时由于装备紧凑型高速液压绞车,收放速度相对较快,达到8.5米/秒。释放到指定深度后,系统会展开12片折叠式接收换能器,展开直径1.4米。它较大的带宽(1000HzFM)可提供探测并分类潜艇的先进能力,尤其适合探测低多普勒目标,如坐底的柴电潜艇。
FLASH系统兼容所有北约标准的声纳浮标,有多种声学处理器可供使用。法国、挪威、及瑞典将FLASH与TMS2000浮标声学处理器整合。但这些国家采购的系统数量少于飞机数量,如法国27架飞机配备14套声纳,挪威14架配5套。英国的“梅林”HM.1直升机装备FLASH系统(英军内部称之为2089声纳)搭配SonicAQS-950声学处理器,而声纳浮标处理器选择泰利斯AQS-903。30架升级后的HM.2直升机保留了2089声纳,但是安装了更小的声学处理器与声纳浮标配合使用。
瑞典版的NH-90直升机HKP-14B装备更加先进的FLASH-S系统,该系统针对波罗的海浅水作战进行了有针对性的开发。搜索阵列使用了更高频率(20千赫兹),识别阵列使用特高频(超过250千赫兹),测距精度小于0.5米。在500米距离上,FLASH-S可以显示出目标的阴影图像,从而更好地识别坐底潜艇。
泰利斯公司还开发出了更轻型的版本,被称为紧凑型折叠式轻型声学系统(COMPACTFLASH),重量限制在267千克,以电机替代液压系统,这样就可以装备更小型的直升机,如AW159(该机缺少必要的液压系统)与“超级山猫300”。这款紧凑型产品设计用于濒海水域,采用新设计的系统架构与紧凑型货架处理器,工作深限340米。目前阿尔及利亚与韩国都订购了该型系统。泰利斯公司预期未来几年将出售给美国海军及美国海外军售50套FLASH系统与100多套AN/AQS-22主动低频声纳系统。
雷声公司的AN/AQS-22设计的初衷是用于升级SH-60F直升机,可与舰载AN/SQS-53C低频声纳进行多基地协作探潜。英国与法国版的系统已经证明具备同泰利斯4110CL船壳声纳及CAPTAS-4可变深度声纳(VDS)进行多基地协作的能力。
L-3海洋系统公司研制的DS-100直升机远程主动声纳是另一种广泛使用的低频吊放式声纳
另一种广泛使用的低频吊放式声纳是L-3海洋系统公司研制的直升机远程主动声纳(HELRAS)DS-100。它的工作频率更低,为1.38千赫兹,带宽300Hz米F,工作深限500米。相比于其他同类产品拥有更高功率。针对难以探测的低速目标,它通过使用高分辨率多普勒处理及长脉冲来提升探测能力,可探测近乎静止的目标。
该系统重量325千克,包括153千克的湿端。湿端拥有7片发射单元组成的垂直发射阵列,接收阵列则由8片液压驱动扩展臂组成,展开时直径2.6米。它能与多种声纳浮标及舰载声纳兼容,包括2087声纳与低频主动拖曳式声纳VDS-100,可执行双基地或多基地协作。HELRAS最初装备意大利AW-101直升机,后来又装备NH-90(意大利与荷兰),S-70B“海鹰”(巴西、希腊、新加坡、泰国、及土耳其),CH-148(加拿大),AS-532S“美洲豹”(智利),以及更小的AS-532S“黑豹”直升机(印尼)。
HELRAS的绞车改进自AN/AQS-18与AN/AQS-13系列中频(9.2~10.7千赫兹)吊放式声纳。这两个系列声纳也在全球广泛装备,AN/AQS-13F装备美国海军SH-60B与SH-60F,以及其他出口型的“海鹰”直升机。AN/AQS-18(V)的用户包括埃及、以色列、德国、希腊、日本、韩国、葡萄牙、及中国台湾地区装备的S-70B、AB-212、B-412P、“山猫”、“超级山猫”、及SH-2G等直升机。日本海上自卫队反潜直升机SH-60K装备的是部件均为国产的HQS-104(AN/AQS-18M)声纳。AN/AQS-18A是AN/AQS-18系列的新一代产品,与HELRAS共用了80%的组件,但不包括换能器。虽然湿端与AN/AQS-13F一样,但其他部分有了极大改进,换装了更现代的处理器、操作员接口、以及显示器,可以支持更长的脉冲并采用更先进的处理技术。
L-3海洋系统公司开始研发“萤火虫”(FIREFLY)声纳作为AN/AQS-18A的后续产品。总重量被限制在182千克,使得其可以安装在更轻型的直升机上,在濒海执行吊放深度200米的行动。这有利于应对越来越不容忽视的近海潜艇威胁。“萤火虫”声纳的紧凑型处理器同样支持多基地协作。
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