编者按:美国卡内基国际和平基金会网站2017年8月2日在其网站发表了阿什利·泰利斯的署名文章,题为《美国军售的回归:F-16卖给印度空军,F/A-18卖给印度海军》,对美制F-16 Block 70和F/A-18E/F两款战机在印度“中型多用途战斗机”(MMRCA)采购案中的优势进行了讨论,分析了美国战机在作战性能、单价和使用成本、对推动印度国防工业的发展以及深化双边关系的贡献等方面对印度的吸引力。
印度国产的“光辉”战机本是MMRCA项目的首选，不过却因产量严重不足且技术不达标，在等待了三十多年后，该选项基本已被排除
为了替代即将退役的“米格”系列战斗机,印度计划购买大量新型先进战机,启动“中型多用途战斗机”(MMRCA)采购案。印度国产的“光辉”(LCA)战机本是首选,不过却因产量严重不足且技术不达标,在等待了三十多年后,该选项基本已被排除。2017年8月4日印度国防部发表声明指出,原本应该在2017年至2018年全部交付给印度空军的总数为40架的“光辉”战机,目前仅交付了4架,距离全部交付还有着巨大缺口。此外,据美国战略之页网站2016年12月9日报道称,印度海军也正式判定“光辉”战机因重量过大且不符合现代化要求而不适用于印度航母。为填补空缺,印度只得从国外寻求新型先进战机,而先前准备购买的126架法国“阵风”战机也因价格、技术转让等问题最终只决定购买36架,剩下90架战机的缺口使美国和瑞典的战机成为可供选择的对象。
“光辉”战机的缺陷明显,并且有些缺陷在短时间内是难以修正的,所以印度空军最终决定放弃该战机并寻找一个先进的国外战机来满足其需求。印度将购买90架单发战机,以取代早前获批的83架“光辉”战机和即将退役的“米格-21”战机,但如果财政条件允许的话,印度空军还很有可能会购买西方国家的中型双发战机。为加强印度空军的空中作战能力,特别是针对中国和巴基斯坦的空中作战,印度空军都在试图获取更多的新型战机。可以看出,印度空军对新型战机的标准要求是非常灵活的,并不僵化。如果国外的单发战机能够很好地满足多用途需求,印度空军即会转向购买此类战机以代替原先的中小型战机,以尽快弥补短板、提高印度空中作战的能力。
相比之下,印度海军却朝着与之前计划完全不同的方向发展。作为印度国防工业最主要的支持者之一,印度海军先前计划订购46架海军型“光辉”战机以作为其首艘国产航母“维克兰特”号的舰载机(该航母目前仍在建造之中,预计2025年服役),但目前印度海军也坚决否定了该计划。鉴于海军的特殊要求,该决定是非常明智的:因为一艘航母所能携带的舰载机相对有限,即使在最好的情况下,单发战机也是十分危险的,而“光辉”战机在技术和操作上的缺陷又将此类风险继续放大。“维克兰特”号航母原计划搭载俄罗斯“米格-29K”舰载机,但因该款舰载机自身适用性较差且事故频发,“维克兰特”号航母只将搭载16架“米格-29K”舰载机,剩下近20架舰载机的空缺仍需补充。而即使只是作为“米格-29K”的补充,“光辉”战机的缺陷也无法令印度海军满意。因此,印度海军急于寻求一款先进的双发战机,以期能够扩充“维克兰特”号航母上舰载机的数量。
印度空军和海军最终对战机的选择情况十分相似:虽然空军由之前的双发战机转为单发战机,海军则由单发战机转为双发战机,但两者都已决定引进国外战机,而不是继续苦等国产的“光辉”战机。不过,究竟购买何种机型并未最后确定。由于印度总理莫迪试图通过大额军购来推动本国国防工业的发展,即通过“市场换技术”,要求国外生产商向印度转移生产线及相关技术以实现所谓的“印度制造”,因此印度空军和海军对战机的选择并不仅靠作战性能和价格等传统标准决定,还要考虑国外生产商是否愿意接受转移条件以帮助推动印度国防工业的发展。此外,印度还时常通过军购来加强双边关系,这一传统在莫迪政府时期更为明显。
印度对新型战机的需求使以美国为首的国外生产商感到有利可图。由于印度空军明确了其需要一款单发战机,目前能满足其要求的两款战机分别是美国洛克希德•马丁公司(以下简称洛·马公司)的F-16 Block 70战机和瑞典萨博公司的“鹰狮-E”战机。据美国《防务新闻》周刊网站9月1日报道,随着美国洛·马公司和印度塔塔公司、瑞典萨博公司和印度阿达尼集团分别组成竞标团队,价值120亿美元的印度空军单发战机选型的范围已经缩小到两种战斗机,即F-16 Block 70和“鹰狮-E”。早在2011 年的印度航展期间,洛·马公司即首次开了 F-16 Block 70“战隼”(又称“超级蝰蛇”)的设计方案,这款改进型号被洛·马公司称为“终极第四代战斗机”,大量整合 F-35 的先进技术,综合性能获得大幅提高,用以竞争印度空军的采购计划。而萨博公司的“鹰狮-E”于2016年5月18日首次亮相。萨博公司在“鹰狮-E”上的设计理念是制造一种与“鹰狮-C”同级的战机,但能够装载更多燃料和有效武器载荷,因此“鹰狮-E”的外形结构与之前的型号相比更为优化。而对于印度海军来说,其双发战机的需求目前仅留下了两款备选机型——法国达索公司的“阵风”,这是印度空军2001年“中型多用途战斗机”竞标下的备选战机,以及美国波音公司的F/A-18E/F“超级大黄蜂”——当今美国航母的主力舰载机。
美国洛·马公司的F-16 Block 70和波音公司的F/A-18E/F分别成为了印度空军和海军的热门备选战机。这两款美式战机相较于其他竞争对手有何优势,又有多大概率成功胜出——这些问题成为了美印专家讨论的焦点。
萨博公司在“鹰狮-E”上的设计理念是制造一种与“鹰狮-C”同级的战机，但能够装载更多燃料和有效武器载荷，因此“鹰狮-E”的外形结构与之前的型号相比更为优化
从最初被定位用于视距内格斗的轻型战机到现在，F-16已经发展成为了一个强大的多用途平台，同时还是美国制造的最敏捷的空中战机之一
波折辗转最终选择“战隼”?
F-16在作战性能上的优势
自1976年投产以来,美国已经生产了超过4500架F-16。从最初被定位用于视距内格斗的轻型战机到现在,F-16已经发展成为了一个强大的多用途平台,同时还是美国制造的最敏捷的空中战机之一。目前,美国空军的F-16已用于全天候的空中作战行动。
F-16一系列型号的演进主要着眼于提升机动优势和信息化水平,其外形没有太大变化。事实证明,无论是在低海拔还是高海拔地区的持续和瞬时转弯性能(在没有保形油箱的情况下),F-16几乎与“鹰狮”相同,并且其推重比明显更大——尽管F-16比“鹰狮”早诞生了近15年。
然而,现代空战的要求并不仅仅只关注战机的机动作战性能,战机的电子战能力、配备的传感器和信息管理系统等信息化水平以及可装载的武器同样是空中作战的关键,此外还包括飞行员的训练、作战条令以及观念都会对胜负产生很大影响。经过不断的升级换代,F-16在这些领域十分出色,是“鹰狮”有力的竞争对手。
F-16 Block70作为最新和最先进的F-16型号,也被称为F-16的终极改进型,搭载有十分先进的信息化装备。F-16 Block70装备有AN/APG-83有源电扫相控阵(AESA)雷达。此外,F-16 Block70的电子战系统将采用先进的以色列产品,这很符合印度空军的要求。在武器挂载方面,F-16 Block 70同样可与“鹰狮—E”一较高下。在先进的航电系统和洛·马公司超过36年的武器集成经验的支持下,F-16 Block70可以挂载的武器装备超过了180种,使其成为有史以来能力最强的F-16系列战机,并且还可与其他国家的武器进行整合,即可以挂载印度自行研制的空战武器,例如阿斯特拉空空导弹。此种设计不仅可以降低印度空军的使用成本,也是对印度国防工业的一种扶持。尽管“鹰狮-E”同样搭载有先进的信息化装备,例如“眼镜蛇”头盔显示器、相控阵雷达、具有被动超视距能力的红外搜索与跟踪系统以及先进电子战系统等,不过在作战环境中并没有相较于F-16 Block 70的绝对优势。而F-16 Block 70更强大的武器挂载能力和使用保形油箱时更远的作战半径,则比“鹰狮-E”更具竞争力。此外,值得一提的是,美国卖给印度的F-16 Block 70明显优于卖给巴基斯坦的F-16型号,这一点更增加了印度的兴趣。
鉴于印度空军目前紧张的财政状况,这两款战机的飞行成本和使用寿命将成为影响印度选择的关键因素。不过,目前还难以得到相关数据进行比对。早前的“鹰狮”型号因为飞行成本低而广获赞誉(F-16的飞行成本稍高一些),但是“鹰狮-E”是否同样如此尚不清楚。此外,F-16Block 70和“鹰狮-E”给印度的报价目前仍是保密的。不过可以肯定的是,如果两款战机的价格十分接近,F-16Block 70将对印度具有更大的吸引力,因为其在国防工业合作方面更具优势,而且还可深化美印战略伙伴关系。
