美军开始退役E-8C，预警机也不要了

美国空军近日宣布正式取消E-8C“联合星”（JSTAR）替换项目，将资源转向基于“系统簇”的新开放式架构系统，加速部署“先进战场管理系统”（ABMS）。E-8C将从2019财年开始陆续退役。

E-8C战斗管理与指挥控制（BMC2）飞机由美国诺斯罗普·格鲁曼公司研发，是世界上最先进的机载对地监视、目标搜索和战场管理系统。在1991年的“沙漠风暴”行动中，当时还处于测试阶段的2架E-8A原型机首次实战部署就表现不俗。

1996年6月，第一架E-8C交付给美国空军第93空中控制联队。此后美军在全球参与的军事行动中几乎都少不了E-8C的身影。诺格公司一共生产了2架E-8A和18架E-8C，其中3架为测试样机、17架为生产型，最后一架E-8C于2005年交付。

E-8C的机体由二手的波音707-300改装而来，有一部分机体甚至可以追溯到上个世纪60年代，面临严重的老化问题。而E-8C为支持作战行动承担了大量任务，早在2016年9月机队飞行时间就超过了100万小时。

机体老化和任务繁重导致E-8C机队每年的维护成本超过10亿美元。美国空军预测，将E-8C机队维持到2045年大概要花费387亿美元。因此，E-8C的替换项目很早就提上了美军的议事日程。

2003年，美国空军启动了E-10A多传感器指挥和控制飞机（MC2A）项目，用来替换E-8C机队。E-10A采用波音767-400ER平台，装备新型的“多平台雷达技术插入项目”（MPRTIP）雷达（后用于RQ-4B“全球鹰”无人机）。

因成本太高，技术复杂，E-10A项目于2007年中止。而几乎同期进行的为E-8C更换发动机的项目仅改装了一架原型机就终止了。直到2014年初，美国空军才宣布新的“联合星”替换项目规划：用更小、更加高效的商用飞机平台，搭配新型合成孔径雷达/动目标指示（SAR/MTI）能力，以降低全寿命周期成本。

参与竞标的三个团队采用的飞机平台都在美军服役过，包括庞巴迪“环球”6000公务机、波音737-700客机和湾流G550/G650商务机。飞机平台的小型化趋势非常明显，也表明了传感器等电子系统的巨大技术进步。

经过数年的发展，“联合星”替换项目已经花费了十多亿美元的经费。但美国空军认为这种大型单一任务平台在高强度作战环境下生存率过低，有意取消项目，并将节省下来的资金用于加速构建作战弹性更大、生存力更高的“先进战场管理系统”。

预警机也有同样发展趋势。美国空军将不会装备下一代“空中预警和控制系统”（AWACS）专用飞机。现役的E-3预警机队规模将从31架缩小到24架，并升级至E-3G（Block 40/45）标准。（rock）