▍悄悄的控制
即使中国的边疆是安全的，这个国家的地理形状也让它看上去不太完整——就像是最初的大中国的某些部分被分离出去。中国的北部边境线环绕蒙古——一块看起来像是曾经从中国背部咬去的广袤土地。蒙古是世界上人口密度最低的国家之一，目前在人口上正受到相邻的中国城市文明的威胁。历史上中国曾经为了获取更多的耕地而征服过外蒙古，而如今北京再次摆出征服蒙古的姿态，尽管只是通过获取石油、煤炭、铀矿以及富饶而空旷的大草原等间接方式。中国矿产企业试图在蒙古的地下资产中占据大量股份，因为不受制约的工业化和城市化使中国转变成为世界上铝、铜、铅、镍、锌、锡和铁矿石的主要消费国；20世纪90年代后期以来，中国占世界金属消费量的比重也从10%上升到25%。由于西藏、澳门、香港已处于北京控制之下，中国与蒙古的交易将是判断北京在多大程度上怀有帝国主义野心的模型。
蒙古北部和中国东北三省靠近俄罗斯远东地区，这是一片面积是欧洲的两倍、人口却在不断减少的广阔疆域。俄罗斯在19世纪和20世纪初将其触角扩张到这一地区，当时的中国国力孱弱。现在，中国国力强大，而俄罗斯政府的权威只能控制该国东部的三分之一。生活在俄罗斯远东地区的俄罗斯人大约有700万，到2015年这个数字可能下降至450万，而在毗邻中国东北三省，生活着近1亿人：中国边境地区的人口密度是俄国边境地区的62倍。中国移民已经渗透到俄罗斯，大量定居在蒙古以北的赤塔市以及这一地区的其他地方。资源获取是中国外交政策在世界各地的主要目标，而俄罗斯远东地区人烟稀少，天然气、石油、木材、钻石和黄金等储量巨大。伦敦《每日电讯》记者大卫•布莱尔去年夏天写道：
“莫斯科非常警惕大量中国定居者移居到这一地区，而木材和采矿企业跟随在他们之后。”
与蒙古一样，担心的问题并不是中国军队有朝一日会侵犯或正式吞并俄罗斯远东地区，而是中国的人口和企业对这片清朝时期曾经占有的地区的控制正在逐渐加强。冷战期间，中国与苏联之间的边境纠纷曾经导致数十万军队进驻这片西伯利亚的偏远地区，有时还引起冲突。20世纪60年代末，这些紧张导致中苏分裂。地理因素可能导致中国和俄罗斯分道扬镳，因为它们目前的联盟纯粹是战术性的。这可能对美国有利。20世纪70年代，尼克松政府能够利用北京和莫斯科之间的裂痕向中国敞开怀抱。在未来，随着中国国力的增强，我们可以想象，美国可能会与俄罗斯联合起来建立战略联盟，制衡这个中央王国。
▍台湾的未来
对于大中国的出现而言，台湾的未来是至关重要的。台湾问题经常是从道德角度进行谈论的：北京谈论的是巩固国家遗产、为全体中国人的利益实现统一的需要；华盛顿谈论的是保护这种民主模式。但真正的问题是其他方面的。正如美国的道格拉斯•麦克阿瑟将军所说，台湾是一艘“不沉的航空母舰”。海军战略家霍姆斯和吉原恒淑认为，美国这样一个外部大国从那里可以沿着中国的海岸线“辐射”权力。如果台湾回到中国大陆的怀抱，那么中国海军不仅在与第一岛链对峙时会立即处于有利的战略位置，而且可以自由地以前所未有的程度投放力量。“多极”这个形容词经常被认为用来描绘未来的世界秩序；只有将台湾与中国大陆融合在一起，东亚才可能形成真正的多极军事秩序。
根据2009年兰德公司的一项研究，到2020年，美国将不再能够保护台湾免遭中国攻击。该报告认为，到时中国在台湾海峡发生的战争中将会打败美国，即使美国拥有F-22S战斗机、两个航母编队，并且仍然能够进入日本冲绳的嘉手纳空军基地。这份报告强调了空战的重要性。如果中国登陆作战，仍然需要从海上运送数万军队，而且可能遭到美国潜艇的打击。
不过这份报告也突出了一个令人不安的趋势。中国大陆与台湾相距仅100英里，而美国跨越近半个世界的距离投送军事力量，而且能够使用的外国军事基地比冷战期间更加有限。中国阻止美国海军进入特定海域的战略不仅旨在从总体上防范美国军队，而且特别意在确立其对台湾的主导地位。
中国不仅准备从军事方面而且在经济和社会方面包围台湾。台湾出口的大约30%是输往中国的。台湾与大陆之间每周有270个商业航班。过去5年间，有三分之二的台湾企业到中国大陆进行投资。每年有50万游客从大陆到台湾岛旅游，75万台湾人每年约一半的时间居住在中国。逐渐统一看上去是可能的；不过，这种统一如何实现是不确定的，而且它对这一地区大国政治的未来而言至关重要。如果美国仅仅将台湾抛给北京，那么日本、韩国、菲律宾和美国在太平洋地区的其他盟国，以及印度甚至是一些非洲国家，都会开始怀疑华盛顿的承诺是否可信。那将鼓励这些国家向中国靠拢，从而使一个真正覆盖东半球的大中国得以成为现实。
在中国成为一个更加自由的社会之前，通过保持台湾在功能上独立于中国，美国可以维持其在盟国之中的信誉。因此，奥巴马政府于2010年初宣布将向台湾出售64亿美元的武器，这一举措对于美国防范中国以及维持美国在欧亚大陆的地位而言是至关重要的。
除了集中于台湾，中国海军在南中国海也部署了更多力量，这里是中国通向印度洋以及世界油气运输路线的门户。海盗的挑战、激进的伊斯兰以及正在崛起的印度海军都位于这条线路上，大量中国石油运输船和商船必须通过的瓶颈。从总体的战略重要性而言，正如一些观察家所说，南中国海将变成“第二个波斯湾”。20世纪的地缘政治家尼古拉斯•斯派克曼（NicholasSpykman）曾经指出，历史上各国为了控制毗邻海域而进行“周边以及横跨海洋的扩张”。希腊试图控制爱琴海，罗马试图控制地中海，美国试图控制加勒比地区——如今中国试图控制南中国海。斯派克曼将加勒比海成为“美国的地中海”，以强调其对美国的重要性。在未来几十年中，南中国海或许会成为“亚洲地中海”以及政治地理的中心。
