一

明代是中国朝贡体系建立得最为完备的朝代之一。有明一代，朝贡国家和地区数量之多，朝贡规模之大，朝贡管理之制度化水平，为以前历代所不及。

自汉代以来，能否让“四夷宾服，万国来朝”，或者说，朝贡国多少，就成为衡量一个王朝合法性的重要指标。

朱元璋在中国历代皇帝当中出身最为低微，曾经是一名流浪乞讨的孤儿。登基之后，内心严重自卑的他向各国派出使节，花了很大力气招徕各国进贡，营造万国来朝的氛围，来向国内臣民彰显自己统治的合法性。

洪武二年(1369)正月、二月，朱元璋接连派遣两批使者携带《大统历》及大量丝绸宝物，诏谕日本、占城、爪哇、西洋诸国，令使其改奉明朝“正朔”，遣使向明朝称臣纳贡，初步构建起大明朝贡体系。

而接下来统治大明王朝的朱棣是一个篡位之君。我们知道，篡位者往往是极有企图心的人，往往更为好大喜功。马基雅维里在“君主应如何作为以赢得崇敬”一章中开宗名义地说道：“能使君主赢得高度评价的莫过于伟大事业和非凡举动。”

因此为了证明自己的伟大，朱棣同样热中于制造天朝强盛万国来朝的热闹氛围，洪武三十五年(1402)九月，刚刚通过“靖难之役”登上皇帝宝座的明成祖立足未稳，就匆忙遣使告谕安南、暹罗、爪哇、琉球、日本、西洋、苏门答剌、占城等国，接下来又遣郑和耗巨资多次下西洋，招徕渤泥、满剌加、苏禄、古麻刺朗等国王亲赴天朝觐见明成祖。后世史家称颂明成祖统治时期，“四方宾服，受朝命而入贡者殆三十国，幅员之广，远迈汉唐，成功骏烈。”

因此有明一代，朝贡国数量极多。万历年间修订的《明会典》中专有《朝贡》一章，将所有朝贡国家和地区，分为东南夷、北狄、东北夷、西戎等四类。北狄、东北夷、西戎中有许多是今天已经列入中国版图的地区，除此不论，我们单看其他。《东南夷上》列有19个国家，分别为：朝鲜、日本、大琉球、安南、真腊、暹罗、占城、苏门答刺、西洋、爪哇、彭亨、百花、三佛齐、淳泥、琐里、西洋琐里、览邦、淡巴、须文达那。《东南夷下》所列国家有：苏禄、古麻刺、古里、满刺加、娑罗、阿鲁、小葛兰、榜葛刺、锡兰山、沼纳扑儿、拂蒜、柯枝、麻林、吕宋、碟里、日罗夏治、合猫里、古里班卒、打回、忽鲁谟斯、甘把里、加异勒、祖法儿、溜山、阿哇、南巫里、急兰丹、奇刺尼、夏剌比、窟察尼、乌涉刺踢、阿丹、鲁密、彭加那、掐刺齐、八可意、坎巴夷替、黑葛达、白葛达、剌撒、不刺哇、木骨都束、喃渤利、千里达、沙里湾泥，计45国。

《朝贡三·西戎上》除载有撒马尔罕、鲁迷、天方、默德那、日落、八答黑商、俺都淮、亦思弗罕、黑娄、额即乩、哈辛等11国外，还罗列了经由哈密朝贡的西域38国，它们是：哈烈、哈三、哈烈儿沙的蛮、哈失哈儿、哈的兰、赛兰、扫兰、亦力把里、乜克力、把丹沙、把里黑、俺力麻、脱忽麻、察力失、干失、卜哈刺、怕刺、失刺思、你沙兀儿、克失迷儿、帖必力思、果撒思、火坛、火占、苦先、沙六海牙、牙昔、牙儿干、戎、白、兀伦、阿速、阿端、耶思成、坤城、舍黑、摆音、克乩。

明代疆域形势图

以上所列朝贡国的总数为111个，即使将位于今新疆境内的西域小国剔除，其数量也超过100个。（李云泉：《朝贡制度史论：中国古代对外关系体制研究》，新华出版社，2004年09月第1版，第66页）

李云泉说，万历《明会典》所记载的只是万历十五年(1587)年以前的朝贡国，尚不足以反映明代朝贡国的全貌。相比之下，《明史》的记载更为全面。算上《明史》中“尝奉贡通名天朝者”等国家和地区，明代朝贡国家和地区的总数多达148个，可谓盛况空前。（李云泉：《朝贡制度史论：中国古代对外关系体制研究》，新华出版社，2004年09月第1版，第68页）

可见大明的国际地位，是何等高高在上。

二

构建朝贡体系并不容易，除了政治上的努力，还有经济上的代价。因为中国对朝贡国一直采取“厚往薄来”政策。 朝贡国进献的贡物，都会按价付钱，而且比市场价格要高出很多。以龙涎香为例，据相关史料记载，此物“货于苏门答剌之市……一斤该……中国铜钱九千个” ，一斤合九贯钱。而据《明会典》的记载，朝廷给大部分朝贡国的价钱是每斤四十八贯。也就是说，高出市价整整五倍有余。

明政府对贡品的定价还实行区别政策，比如明朝为了在经济上扶植弱小而“恭顺”的琉球，给其贡品的定价比其他朝贡国还要高。比如进口锡价，每斤不过五百文，朝廷给琉球的却是8贯，高出市价十六倍。正常进口苏木是每斤五百文，朝廷给琉球的是10贯，是市价的二十倍。胡椒在产地每斤不过十九文，运到中国的市价是每斤三贯，而朝廷给琉球的是三十贯，是市价的十倍，是产地的一百六十倍。

除了按价给钱，大明王朝对于朝贡国还例有“回赐”，回赐之物通常都是精美的丝绸和瓷器。此外还有一个名目叫“赏”，大明王朝对朝贡国的国王、官员和使臣“有贡则赏”，以表彰他们的恭顺，所赏之物都价值不菲。

除了能在返程时带走大量精美物品，使臣在中国受到的接待也非常细致周到。中国皇帝历来认为“外交无小事”，前来朝贡的人都是国家的客人。来到中国朝贡的船只，通常要由中国提供护航，从踏上中国土地的那一刻起，各国贡使吃喝花用都不用出一文钱，全部由天朝上国承包。甚至回国路上的食物，也是由中国提供。

据《大明会典》，琉球贡使到达北京后，由光禄寺依例供给丰富的饮食和日常生活用品，供应标准，据清朝顺治七年(1650年)规定，“琉球国入贡，陪臣、王舅，日给鹅一、鸡一、猪肉三斤、菽乳二斤、各种菜三斤、酒二瓶、清酱、酱各六两、香油六钱、花椒一钱、盐一两、茶一两；正议大夫，日给鸡一、猪肉三斤、菽乳一斤八两、菜二斤、酒一瓶、清酱、酱各四两、香油四钱、花椒八分、盐一两、茶六钱；四节官、都通事官，各日给鸡一、猪肉二斤、菽乳一斤、菜一斤、酒一瓶、清酱、酱各四两、香油四钱、花椒五分、盐一两、茶五钱……”

除了好吃好喝好招待，中国通常还会专门组织旅游，带领使臣们浏览京中名胜，让他们开开眼界，见识一下天朝上国的风光。

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