2018年，美国SpaceX公司的“猎鹰”9、“猎鹰重型”火箭取得多项显著成果，“猎鹰重型”火箭与BLOCK 5型“猎鹰”9先后实现首飞，BLOCK 5型“猎鹰”9还首次完成同一枚火箭的第三次使用；下一代“超重-星船”运载系统与载人型“龙”飞船进展顺利，“星链”计划首批两颗试验卫星在轨试验进展顺利，并得到美国政府批准将打造上万颗卫星组成低轨互联网星座。
一 火箭发射情况
2018年，“猎鹰”9火箭共完成21次发射，占美国2018年总发射次数的61.8%，占世界总发射次数18.4%；将107颗卫星（zuma卫星未能入轨但与火箭无关）、3艘“龙”飞船送入轨道，其中商业发射16次，NASA载荷发射4次、美国空军发射1次。在上述21次任务中，除7次放弃回收之外，12次全部成功回收、1次部分成功、1次回收失败；使用回收的火箭进行任务发射11次，重复使用率超过50%。
1．实现“猎鹰重型”火箭首飞
2月7日，携带特斯拉跑车的“猎鹰重型”火箭从肯尼迪航天中心LC-39A发射台成功发射；两枚助推火箭成功实现陆地回收，芯级未能实现海上回收；火箭二级经过三次点火以及6小时滑行，将特斯拉跑车推离地球轨道，但未能将送至预定的地球-火星转移轨道，该载荷将围绕太阳永久运行。
虽然未能将载荷送入预定轨道及未能实现芯级回收，但从首次试验飞行的角度来看，“猎鹰重型”火箭成功从发射台起飞，助推器顺利与芯级分离并回收，芯级与二级分离、二级多次点火，最终将无动力和无控制的载荷送入深空，应该说首飞任务获得成功。
“猎鹰重型”火箭高70米、宽12.2米，起飞重量1420吨；总推力超过513万磅；不考虑回收时，近地轨道载荷能力63.8吨。地球同步转移轨道载荷能力为27.7吨，火星载荷能力16.8吨。此次成功首飞，标志着“猎鹰重型”成为现役最强大火箭，其运载能力在人类航天史上仅次于美国登月所使用的“土星”5火箭和前苏联的“能源”号火箭。
“猎鹰重型”运载火箭未来可能的任务方向包括：一是大型军用载荷发射。目前只有“德尔它”4可以发射大型军用载荷，一旦“猎鹰重型”运载火箭取得军方发射资质，那么就可以与“德尔它”4展开竞争，争夺军方大型载荷的发射。二是行星资源开发。目前美国已经通过立法鼓励商业公司开发小行星上的资源，而“猎鹰重型”运载火箭具备将探测器直接送往小行星带的能力，因此会得到美国商业星级资源开发公司的青睐。三是月球探索。尽管NASA已经开发了“航天发射系统”（SLS）重型运载火箭用于月球探索，但是其发射成本是“猎鹰重型”的10倍，且每年发射次数有限。因此一旦可靠性得到验证，低成本的“猎鹰重型”有可能像“猎鹰”9一样，被NASA直接采购使用。
2．BOLCK 5“猎鹰”9火箭的首飞和3次使用
北京时间2018年5月12日、8月7日与12月4日，SpaceX公司的同一枚BLOCK 5型“猎鹰”9火箭先后将一颗“孟加拉之友-1”通信卫星、一颗印尼的通信卫星以及SSO-A拼单任务载荷送至预定轨道，成为该公司首枚使用3次的火箭。由于此前“猎鹰”9火箭最多使用两次，因而此次任务对于SpaceX公司而言意义重大，标志着火箭重复使用技术的进一步成熟。
BLOCK 5型火箭是“猎鹰”9火箭的最终版本，未来“猎鹰”9不会再进行大的改型；预计将生产30-50枚该型火箭，以进行约300次发射任务，直至未来被BFR巨型火箭所替代。该型火箭最大的特点是重复使用效率极大提高。BLOCK 5型火箭回收后，确认状态后可直接重复使用，间隔最短为24小时。预计2019年SpaceX公司将试验24小时内使用同一枚BLOCK 5型“猎鹰”9执行2次发射任务。此外，BLOCK 5型火箭重复使用次数至少为10次，若回收后“做适当的整修”，该型火箭可使用高达100次。
3.完成GPS-3的发射
12月23日，“猎鹰”9火箭成功发射美国空军的首颗GPS 3卫星，完成了该公司今年的第21次也是最后一次发射。这次发射对SpaceX来说是一个双重里程碑，不仅是2018年的收官之作，突破了2017年18次发射的记录，并且首次完成美空军“渐进性一次性运载火箭”（EELV）的军用载荷发射任务，标志着“猎鹰”9火箭已从民用发射市场正式拓展到军用载荷发射市场。此前，SpaceX虽然发射过国家侦察局的NROL-76卫星和美空军的X-37B试验飞行器，但此次是首次EELV任务，因此意义更加重要，未来还将发射另外4颗GPS-3卫星，军用发射前景广阔。
二 “超重-星船”运载系统研制工作不断推进
“超重-星船”是SpaceX公司目前的重点研发项目，其方案由公司创始人马斯克在2016年首次提出。系统最初命名为“星际运输系统”（ITS），2017年改为“超重型猎鹰火箭”（BFR），2018年更名为“超重-星船”。“超重-星船”系统由火箭级和飞船两部分组成，其中“超重”是运载火箭，“星船”是上面级+飞船。均可垂直着陆并可重复使用。
在2018年最新透露的方案中，“超重-星船”的近地轨道运载能力为100吨。“超重”高度降至63米，直径降至9米，缩减为原设计的3/4，采用31台“猛禽”液氧/甲烷发动机；“星船”高度增加至55米，使用7台与火箭级相同的“猛禽”发动机，以降低研制风险和成本。另外，SpaceX还将针对真空条件对“猛禽”发动机进行优化，飞船尾部配备3个尾翼并设有着陆支腿，前部设有2个活动翼，内部空间约1000m3，能够容纳40个乘客。
2018年，“超重-星船”的研制步伐不断加快，进展顺利，“猛禽”发动机的研发工作已进入测试阶段。“星船”系统将于2019年3月开始“跳跃”测试，即发射至数千米高度随后垂直降落，目前试验用“星船”已经组装完毕，将使用试验版和正式版“猛禽”的混装版。
SpaceX还计划在2023年后利用“超重-星船”进行首次绕月载人飞行，任务周期约为6天，将把乘客（日本的前泽友作及其他同行者）送达距地球50～65万千米的轨道，成为飞离地球最远的载人飞行任务。此外，“超重-星船”还瞄准火星探测活动，计划在2022年发射登陆火星的货运飞船，并在2024年发射登陆火星的载人飞船。
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