就历史性方面而言，朱德在中国留学史上有着极其重要的价值。这个价值就是：他是中国最早的留学将军之一，甚至可以认为他是中国第一个留学将军。
1937年国民政府承认中共及其军队的合法性，进行国共合作，舆论可以议论中共人物了。这时候，中共最著名的人是红军总司令朱德，他成了中共的舆论象征。中共党的总书记是张闻天，但张闻天是个没有什么名声的青年，毛泽东有名声但并非合法的最高领导，也还没有获得被公认的实际最高领袖地位，朱德则是最能为人们认可其地位的红军总司令。
一时之间，1917年就已经是将军的朱德名声如日中天，人们纷纷猜测他非常传奇的经历，有了各种传说。当时的传说之一，是说朱德是前清举人出身。不过，主要流传说朱德是前清秀才。
朱德是前清秀才的说法一直流传至今，这并非没有依据。美国女记者史沫特莱《伟大的道路——朱德的生平和时代》，系根据采访撰写，她明确说朱德是秀才。我的《朱德别传》由于不是严格的学术著作，也采用了这一说法。但我的采用是不正确的，朱德并非秀才，而是童生。朱德读了十三年私塾（期间中断过一年），1905年参加科举，顺利通过了县试、府试，但1906年已经没有科举，也就无法参加院试。只有通过院试才能获得秀才资格，通过府试只能称为童生。不过，说朱德是秀才也并非毫无根由，因为由于清末科举要求已经不严格，1906年后很多人认为最后无法继续参加院试的一些童生，如果参加院试自然应该通过，所以一直到民国都有一个含糊地把他们看作秀才的客套习气。
关于朱德的经历之所以会形成种种传言，跟他以前历程的传奇性、神秘性相关。
朱德最早出名（名声传播超过一省范围）是1916年护国战争，他是蔡锷护国第一军出发进攻四川时6个支队长之一，这一名声是全国性的。1917年朱德成为旅长，1918年担任云南靖国军第二军第三混成旅旅长，这时候他的军衔应该已经是中将。尽管这时候全国军队担任旅长以上实力职务的将军还不多，但朱德的名声反而不大，基本局限在川、滇、黔三省。1919年后中国旅长以上的将军有了多如牛毛的增长态势，朱德在全国更是没有了名声。1922年朱德出国，在国内属于了销声匿迹。1926年7月朱德悄然回国，之后在四川、武汉、江西有了一点名声。1927年南昌起义期间，作为空头军长的朱德依然没有什么名声。1928年湘南起义后，“共匪朱德所部”震撼了湘、赣、粤、鄂，1929年后“朱毛”、“朱匪”更是声震天下，但舆论并不直接提“朱德”本名，当时报刊、书籍是不允许提朱德名字的。这时候，即使在滇军系统内，将领们对老哥们朱德的名字也是彼此心知肚明，嘴巴上噤若寒蝉。然而，这不过是更加强化了朱德的神秘性影响，朱德不仅在红军控制地区，而且在国统区都是中国最神奇的传说。
关于朱德的学历，现在网络上有说他是本科毕业的。由于1906年后没有了科举，已经20岁的朱德以答应跟刘氏完婚为条件，使家人同意了他重新开始读新式学堂。不过，朱德关于新知识的基础实在好，读私塾时候已经学过数理化和地理之类，因此，当年只读了半年小学就去读中学，学校是张澜当校长的顺庆府中学，结果，朱德也只读了半年就毕业了。1907年，由于实在太穷，朱德就考了不要学费、有饭金的四川高等学堂（今四川大学前身）附属体育学堂，读了一年毕业。按照现在的说法，朱德这就是相当于体育专科毕业。1909年底，朱德又进入云南讲武堂，这次朱德读了将近两年，于1911年10月提前毕业。朱德等于是军事院校大专毕业，他读了个第二大专。引起误解的，是1923年3月朱德进入德国名牌大学格奥尔格-奥古斯特大学的哲学系，但他读到年底就没有继续读了，因此，朱德不是本科毕业，只能说是肄业。由于朱德是双大专加上一个本科肄业，确实是相当于本科学历，但不能认为是本科毕业。
莫斯科中山大学、东方大学是专门政治训练机构，不能视作为正式教育学历，因此，尽管朱德在中山大学也学习过，但谈不上学历；所谓欧洲勤工俭学的人，大多只是补习语言，不能视作为正式学历，正式学历应该以进入里昂中法大学等正规学校学习和毕业为准；1920年上海外国语学社俄语班是补习俄语为主，也谈不上是正式学历；等等。
按照这一标准去比较中共建国初的领导人（以1949年10月为准），“五大书记”中，毛泽东是中师毕业，刘少奇、周恩来是中学毕业，任弼时是中学肄业，朱德的学历远远超出他们。候补书记彭真是中学毕业，陈云是高小毕业。其他中共中央委员中非职业军人学历高于中专、中学程度的，康生、陆定一、林枫本科毕业，董必武是前清拔贡、法律本科肄业，饶漱石、蔡畅、廖承志、陈伯达本科肄业，张闻天大专毕业，林伯渠大专肄业。
早期的黄浦军校招收中学或相当于中学程度的学生，学习时间具有短期性，因此，只能说是相当于中专水平。非专门学校的短期培训不能作为正式学历，比如中共有很多人曾经在苏联接受过短期军事训练，包括朱德也有过这样经历。比较而言，在1955年元帅中，中学或相当于中学以上学历的，刘伯承本科毕业，罗荣桓本科肄业，聂荣臻、叶剑英专科毕业，林彪、陈毅、徐向前中专毕业，跟朱德学历属于一个档次的只有刘伯承、罗荣桓。在1955年大将中，中学或相当于中学以上学历的，肖劲光本科毕业，张云逸、陈赓、罗瑞卿、许光达中专毕业，粟裕中专肄业，谭政中学毕业，只有肖劲光的学历跟朱德属于一个档次。
其实以上不能说明朱德学历的主要价值。除了学历本身含金量差别以外，不同历史时期的学历有其不同的意义，正是在历史性方面，朱德在中国留学史上有着极其重要的价值。这个价值就是：他是中国最早的留学将军之一，甚至可以认为他是中国第一个留学将军。
我这里所称留学将军，是指留学时具有将军身份或以将军身份留学，而不是指留学回国后成长为将军的人。从1872年派出第一批留学美国的学生开始，中国近现代留学运动正式启动，在晚清、民国，留学运动中占据最重要地位的是出于军事目的。1876年李鸿章派了7名陆军军官到德国留学，这是中国军人留学的开端。留学回国后成长为将军的人数不胜数，职级达到最高如段祺瑞、萨镇冰、黄兴、蒋介石等。但是，军人留学一直到1921年以前都只是中低级军官，而没有将军留学。唯一疑似留学将军的人物是1906年去德国的蒋方震（百里），他出国前职务是东北新军督练公所总参议，这个职务虽然已经相当于将军，但蒋方震并没有得到朝廷正式的武官任命，因此，不具有正式的将军身份，他在德国陆军的军衔是上尉。
电视剧《开国元勋：朱德》中把朱德出国前军衔说成少将，错。按北洋时期习惯全称，朱德是“勋五位三等文虎章陆军中将”。从曾国藩、胡林翼、左宗棠湘军开始，中国军队带兵作战的官员职级即很高，蒋介石完成北伐后才开始在国民革命军比较严格地控制军衔等级。即使按照蒋介石的严格控制，像朱德这样具有多年战功的混成旅长也必然拥有中将军衔。
1921年跟朱德同属于滇军系统出身的杨杰在日本进入了陆军大学学习，这是第一个留学将军。杨杰的军衔跟朱德一样，也是中将。按照1923年3月进入德国格奥尔格-奥古斯特大学读书来说，朱德是第二个留学将军。不过，也可以把朱德视作为第一个，因为进入日本陆军大学学习杨杰的军衔太高，他不得不自动把军衔降低为中校以符合入学标准，而朱德在德国则不存在降低军衔的问题，他被周围德国人视作为“中国将军”。模糊角度说，称杨杰、朱德是中国最早的两位留学将军，没有任何问题。
从杨杰、朱德留学到1949年，中国的留学将军没有几个。在杨杰、朱德之后，再次出现留学将军，在南昌起义失败后去了苏联的人群中才出现。1928年刘伯承进入莫斯科高级步兵学校，后转入伏龙芝军事学院。刘伯承原来是国民革命军新编第15军军长，军衔应为中将。萧劲光当时进入了列宁格勒托尔马乔夫军政学院学习，他原曾担任国民革命军第二军第6师党代表，萧劲光晚年回忆录称自己当时被授予中将军衔，这是值得怀疑其真实性的，按当时国民革命军的实际，师党代表一般是中校至上校军衔。
不过，跟萧劲光一起进入托尔马乔夫军政学院的刘伯坚则应该具有少将军衔，因为他曾担任冯玉祥国民联军政治部副部长。也许正因为刘伯坚具有将军资格，就得以转入了比托尔马乔夫军政学院更加高级的伏龙芝军事学院学习，而萧劲光则没有。当时叶剑英进入了苏联共产主义劳动大学特别班学习，这种学校属于政治训练单位，不能视作为正式学历，因此，叶剑英很难被认定为留学将军。
从低、中级军官留学来说，国民党系统军队的数量很多，中共方面远不能相比，但从留学将军角度比较，国民党系统军队在1949年以前，除了杨杰外，恐怕很难再找出确凿的人来了。
文/顾则徐
转载请注明：北纬40° » 谁是中国第一个留学将军？
