2013年9月，64岁的戴安娜·奈德（Diana Nyad）完成了从古巴到佛罗里达的110英里（1英里=1 069.344米）长距离游泳，之后她在《超级灵魂星期天》（Super Soul Sunday）节目里接受了奥普拉·温弗里（Oprah Winfrey）的采访，表达了一番意志战胜衰老的励志思考。当她宣布“我是一个无神论者”时，奥普拉很疑惑地追问了一句“但是你一定感到敬畏吧？”奈德不解地回答：“我不明白这里面有什么矛盾。我可以和最虔诚的基督徒、犹太教徒、佛教徒或者其他教徒并肩站在海滩上，和他们一起为宇宙之美落泪，一起为全人类感动。在我们之前已经生活过数十亿人，他们爱过、痛过、煎熬过。所以对我来说，上帝的定义就是人类和人类的爱。”奥普拉接下来的话叫无神论者大为恼火，“这么说，你就不算是无神论者了。我认为，只要你觉得敬畏、惊奇和神秘，那就是相信上帝存在了。”
奥普拉的看法代表了一类人温和的偏见，在他们看来，怎么会有人既敬畏自然却又不相信超自然的神奇力量呢？这简直是不可思议的。
对于为什么会产生这种偏见，在两位心理学家于2013年开展的研究中或许可以找到部分答案。他们是美国克莱蒙特·麦肯纳学院（Claremont McKenna College）的皮尔卡洛·瓦德索洛（Piercarlo Valdesolo）和南加利福尼亚大学的杰西·格雷厄姆（Jesse Graham），研究结果发表在《心理科学》（Psychological Science）杂志上。研究指出，“产生敬畏感”是和“感知到广阔”联系在一起的（比如仰望浩渺的夜空和眺望浩瀚的大海）。“容易产生敬畏感”的人对于不确定性比较从容，也不太需要借助某个解释来达到认知闭合（cognitive closure，为某一特定问题找到确定答案，以结束模糊和混沌的状况）。按照两位作者的说法，“他们比较愿意修正原来的认知框架，以容纳这些新奇的信息。”而对于不容易产生敬畏感的人呢？瓦德索洛在一封电邮中这样写道：“我们猜测，这类人在体验到敬畏的一瞬间会引起不确定感，对这种不确定感他们是厌恶的（因为他们多半不经常感到敬畏）。这一点可以在理论研究中找到根据：有研究指出，敬畏是我们对所见所闻无法理解的时候产生的，如果原来的认知结构不能消化新的信息，我们就会陷入迷惘和困惑这样的负面状态之中了。”为了平息由敬畏感引起的焦虑，那些不易敬畏的人会采取一种称之为“诉诸操控者”（agenticity）的态度。换句话说，他们会相信冥冥中有某个隐形力量在操控着世界。
为验证这一猜测，瓦德索洛和格雷厄姆将不易感受到敬畏感的受试者分为了三组。他们让其中一组观看一段激起敬畏的视频，选自BBC的纪录片《地球脉动》（Planet Earth）；另一组观看一段情绪中立的新闻采访，由已故的《60分钟》节目记者迈克·华莱士（Mike Wallace）主持；第三组则观看一段喜剧视频，选自BBC的《神女生涯原是梦》（Walk on the Wild Side）。看完之后，受试者要接受一次调查，以度量他们对上帝的信仰、对“宇宙由上帝或业力（karma）这样的超自然力量所主宰”这个说法的认同，以及他们在观看视频时的敬畏之感。调查显示，观看《地球脉动》的受试者体验到了最深的敬畏感，而且在这个状态之下，他们对上帝和其他超自然力量的信念也最强烈。两位研究者由此断定：“目前的结果表明，人在感到敬畏的时候，会将眼前的情景看作是造物主的创作来减轻一些恐惧和战栗。”
“我们证明，敬畏这种情绪体验（即使是不太容易敬畏的人也能体验得到）会引起不确定感，随后会产生一种欲望，即诉诸某些隐形操控者来解释，以此将不确定感消除。”瓦德索洛解释道，“我们另外还提出了一个有趣的假说，那就是天生容易敬畏的人不太容易表现出上述效应，因为他们对不确定感并不讨厌。”
我要回头再来说一说戴安娜 ·奈德，说一说我们这些敬畏自然，却无需诉诸超自然操控者的人们。面对自然，我们体验到的不是恐惧和战栗，而是惊讶和感激，我们知道，创造万物的就是自然规律，它们虽不神圣，却也非同小可。
撰文 迈克尔·舍默（Michael Shermer） 翻译 红猪
本文来自“科学美国人”中文版《环球科学》2014年第4期
