脸盲：令人尴尬的疾病

发育性脸盲

英国伦敦大学伯贝克学院心理科学系的乔安娜·帕蒂尼（Joanna Parketny）为了实验室的研究项目，在互联网上放了一套测试“脸盲”的试题。这个测试大概需要20分钟，受试者会看到各种情形下的人脸，他们需要辨别出哪些是自己曾经见过的。

试题一开始很简单，但越到后面就会越难。正常情况下，一个人识别的正确率应该在80%以上。如果低于了60%，那么这个受试者就是脸盲了。正确率特别低的人，可能会被帕蒂尼请到他们的“脑与行为实验室”，进行进一步的研究。

帕蒂尼所研究的对象，不是那些脑部受伤后成为脸盲的人，而是在发育过程中成为脸盲的人。就像张华和那位把同一个人认了四次的同学，他们的头部并没有受过外伤，也没有患过中风，他们的脸盲来自不一样的过程。

根据一部分研究者的估计，英国人群中这种发育性脸盲患者的比例大约在1%到2%之间。帕蒂尼所在的实验室正在尝试找出这些发育性脸盲的人在处理面孔信息的时候与普通人究竟有何不同。

“我们的目标，是理解为什么发育性脸盲的人在记忆和识别面孔时会有如此巨大的困难，”帕蒂尼对南方周末记者说，“这是跟他们的视觉记忆的质量有关呢，还是说他们感知面孔的方式就不一样？又或者，也许他们编码面孔信息的方式跟其他人是一样的，但提取这些信息的过程出了问题？”

在实验室里，帕蒂尼和同事用脑电图的方式来查看普通人与脸盲患者在处理面孔信息时大脑活动的差异。

他们让受试者看不同的人脸照片，有的图是正着的，有的图是倒着的。结果发现，正常人在看颠倒的人脸时，脑电波上会显示出一种迟疑；而如果是脸盲患者来看两种照片，脑电波就没什么区别。对于脸盲患者而言，脸是正的还是倒的，似乎是无所谓的。

同时，他们还发现，让受试者把颠倒的人脸照片配对，脸盲患者比正常人做起来更轻松。

“所有这些都在告诉我们，脸盲患者在编码面孔时更趋向于基于各个部位，他们把注意力放在了单个的特征上，比如眉毛或嘴的形状，而不是像普通人那样上来就对面孔进行整体性的识别。这就解释了为什么把人脸颠倒过来并不会让他们感到有多少差别。”帕蒂尼说。

帕蒂尼和同事还让一些脸盲患者观看名人的照片，这些人会认不出那些名人。这让研究者怀疑，至少对于一部分脸盲患者来说，他们的大脑是可以储存面孔身份信息的，但却由于某种原因，他们无法有意识地提取这些信息。

家族聚集性

美国《连线》杂志几年前报道过一位名叫比尔·舒瓦瑟（Bill Choisser）的脸盲患者。

他在小的时候，一直以为自己跟其他人都一样，直到发现他的同学们都能在大街上认出自己的母亲，而他不能。后来他当了律师，一直努力让客户认为他是称职的，但实际上他在法庭上都认不出自己的客户。直到48岁的时候，他才第一次在镜子中认出了自己的脸。

这一次，舒瓦瑟还主要是根据新留出的发型认出自己的脸的。

“我之前访问脸盲的时候，他们很多人都不知道自己是脸盲。”程乐华正在从社会心理学的角度研究脸盲，“他们觉得自己不是脸盲的原因就是，‘在很远的地方就能看到那个人啊，我就是认人啊，那干嘛说我认人不行呢？我认人很好啊！’”

“为什么他在远处能认人呢？他不是看脸的，他是看身形的，这恰恰是脸盲的优势。”程乐华对南方周末记者说，“因为他不能去看脸了，一定要发展其他因素，因而从其他特征识别人的能力就发展得比较强。”

在1997年，舒瓦瑟建立了一个简易的网站，把他了解到的脸盲知识都写了出来，希望“同类”能够看到，并建立联系。在此之前，许多人被脸盲症状困扰，但并不知道是哪里出了问题。包括神经科学的研究者，也并未注意到除了创伤造成的脸盲外，还存在天生脸盲的这样一个群体。

一个雅虎的邮件组也建立起来，世界各地的脸盲患者在这里讲述自己遇到的生活问题。最终，这引起了一名正在攻读神经科学博士的年轻人的注意。他叫布拉德·杜津（Brad Duchaine），1998年的夏天，他第一次接触到发育性脸盲的患者，这也让他第一次知道了舒瓦瑟的邮件组和网站。

自那个时候开始，杜津找到了自己的研究方向。到了今天，他已经成为脸盲这个研究领域中非常重要的一名研究者。

“我们已经发现，发育性的脸盲比早先所认为的更加普遍，”杜津告诉南方周末记者，“它是具有家族聚集性的，患者的识别缺陷有时仅限于面孔，它与（脑部）右颞叶的功能失调有关。”

对于脸盲的家族聚集性这一点，杜津是最近几年才在研究中予以确认的。此前，他曾碰到一些父亲是脸盲、孩子也是脸盲的案例，于是他十分怀疑基因可能在起作用。

在随后的研究中，杜津发现了一批有多个脸盲成员的家庭，最多的一家有八个脸盲患者。“在我们测试的发育性脸盲患者中，大约有40%到50%报告具有家族脸盲史。”杜津说，“我们对双胞胎的研究也显示面孔识别能力在人群中是具有高度遗传性的。”