人脑的窗口期

新出生的婴儿的视力是很差的，他们只能分辨出一些明亮的光源，这就是为什么你会发现婴儿总是一动不动盯着光亮的地方看。在他们的眼里，大人的双眼和嘴巴不过就是三个模糊的点，类似于本文开头所讲的捐款实验中的黑点。

但是，即便在这种情况下，面孔对于婴儿也有超强的吸引力。在1990年代初，科学家就发现人脑的内在设定就是对面孔敏感，小孩一出生其注意力就会跟着面孔或面孔状的图案走。而且，这个时候，他们是不能区别出不同的面孔的。

不过要不了多久，婴儿就开始学会区分不同的面孔。到6个月大的时候，婴儿就能够记住他不曾见过的人脸了。这个时候，他们不但能够区分人脸，还能够区分猴子的脸。然而，正常情况下，到9个月大的时候，婴儿就会失去区分猴子脸的能力。之后，一直到成年，他们就都只能区分人脸而不能区分猴子脸了。

人脑是存在一些窗口期的。就像语言的学习，如果你在儿时没有学过某一种语言，那么成年之后再学这种语言，不管你多么努力，都不会跟母语完全一样了。对面孔的识别也是如此。在最初的六个月里，人脑是会根据环境来确定哪些功能是必要的。

假如环境中出现较多的是人脸，那么孩子就会形成对人脸的敏感。如果环境中是猴子脸居多，那么孩子就会善于区分猴子脸，而不能区分人脸。科学家们在实验室中用猴子做了实验，结果猴子的表现也是如此。他们相信人也会这样。在实验中，研究者甚至一度戴着无脸的面罩喂养猴子，在这样环境中长大的小猴子就成了彻底的脸盲——它们既不能识别人脸，也不能识别猴子脸。

同样，这也是为什么在成年人看来，外族人长得都一个样。在他们婴儿时期，看到最多的是同族人，所以大脑就选择性地调整成只能识别同族人的面孔了。

有些婴儿出生时就患有白内障，视物不清，他们长大一些之后，医生用手术治好了白内障，他们的视力完全恢复正常。可是，由于错过了形成人脸识别能力的窗口期，他们即便视力是正常的，但再也不能正常识别人脸了。

科学家已经注意到，脸盲与遗传和早期发育都存在关系。

有趣的是，与脸盲相反，人群中还存在一些“超级认脸者”。帕蒂尼的那套脸盲测试题原本是设计用来测试英国人的，她和同事想要由此确定英国人群中脸盲的百分比。不过，她发现，这套试题在中国的社交网络上流行了起来，许多中国人也在参与测试。

“看起来有些中国人非常善于识别白种人的面孔！”帕蒂尼对南方周末记者说，“面孔识别是一条谱系，有的人被脸盲问题所困扰，另一些人则对面孔有超强的识别和记忆能力。”

“这是一个有趣的问题：超强的人脸识别能力是否可以超越种族，如果可以的话，这些人在人群中的比例又是如何。”帕蒂尼说。这是科学家尚未研究的问题。

理解脸盲患者

自从1990年代功能性核磁共振（fMRI）被用于研究脸盲以来，科学家已经发现了大脑的多个区域与之相关。它们包括储存、提取和处理各种不同类型编码信息的区域，以及那些复杂的将它们连接到一起的神经网络。

“现在（科学界）的争论不在于大脑中是否有一个用于面孔识别的专门区域，而在于人脑中是否存在一个专门的系统来执行这项任务。”帕蒂尼说。

现有的研究显示，面孔识别的任务不止涉及早先发现的那些对人脸响应最大的脑区；换句话说，参与面孔识别的神经网络比以前所想象的分布更广。

“描绘出脸盲患者大脑中这些复杂的结构和功能，对我们来说是一个挑战。”帕蒂尼说。这些研究可能最终带来能够帮助到脸盲患者的方法。

程乐华最早开始研究脸盲的时候曾经怀疑过，脸盲是不是在理科生中比较多。但调查之后他发现，文科生脸盲的比例并不低于理科生。

他注意到，在他心理学公选课的60名学生中，有20名是脸盲。考虑到许多人可能本身是因寻求解决自身的某些困境才来选修心理学的，脸盲的比例会比一般性人群高，但三分之一仍然是一个令人惊讶的比例。

在2008年发表的一项研究中，有学者估计汉族人中脸盲的比例为1.9%。然而在程乐华看来，这可能远远低估了实际情况。

一段时间以来，程乐华几乎每天都会在微信朋友圈发一两条他遇到的脸盲患者的故事。他最近一条写的是：“我现在看谍战片都在想，接头的人是脸盲怎么办？一定是狗血的剧情。”

杜津也认为，有必要让公众更多地理解脸盲，并且对于一些岗位来说，比如海关边检的工作人员，也需要考虑脸盲可能带来的问题。

不是脸盲的人其实很难想象脸盲者看到的世界是怎么样的。程乐华现在正在发展一种全新的方法，来了解每一个脸盲患者看到的人脸是什么样子的。他并不认为脸盲完全是一种劣势，在某些情况下，它也有可能是优势。比如对于脸盲的心理咨询师来说，他们就更能够不受脸的干扰，走进咨询者的内心。

本文来自《南方周末》，原文标题为《脸盲：令人尴尬的疾病》

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