“停下来不做，就饿死了”
华为被外界想象为背景强大，但任正非和华为董事长孙亚芳一直在示弱。当年中国电信制造业有“巨大中华”（巨龙、大唐、中兴、华为）之说，华为排在最后。用任正非的话说，华为是“没什么背景，也没什么依靠，也没什么资源，唯有努力工作，才可能获得机会”。
华为1987年创立后的最初十年，走的是“农村包围城市”的路线。在一位“老华为”的记忆里，华为1998年才真正被中国移动接受，之后又花了五六年时间才进入核心网，并提供基站设备。那时联通已成立四年，但华为打不进去。也是在1998年，华为真正下决心拓展海外市场。“走出去”的初始动因，是当时中国电信企业忙于重组无暇他顾，国内电信设备市场一度趋于饱和。起初，与其他中国企业一样，华为把重心放在了中东、非洲和亚洲等地区的发展中国家市场。
在一位长期跟踪华为的观察家看来，华为是一家被危机感推着走的公司。上世纪40年代出生的这批中国企业家，大多有童年挨饿的经历。任正非曾在回忆父母的文章中提及，高三时靠着每天早上一块玉米饼考上大学，玉米饼是妈妈用全家人节省的口粮抠出来的。
与任正非同龄的联想控股董事长柳传志对此很有共鸣。他在读后感中回忆自己半夜饿得受不了爬起来吃羚翘解毒丸的场景。“知道什么叫饿吗？那就是耗干净你身上的脂肪，然后再耗你的肌肉。”柳传志在文中写道。这种经历，使得他们在做企业时，危机感比其他人来得强烈。
在华为的26年里，任正非曾多次提醒华为“冬天来了”。
在华为“走出去”五年后的2004年，任正非在一篇长达1.3万字的内部讲话中，第二次提醒华为面临严峻困难，要注意“冬天”。之后，华为将海外市场从印度、泰国、伊拉克等发展中国家和地区，逐步延展到欧洲成熟市场。在欧洲，华为从俄罗斯和东欧国家做起，逐步进入英、法等发达国家，从欧洲边缘运营商的边缘业务，攻入欧洲主流运营商市场。2004年12月，华为赢得荷兰运营商Telfort搭建覆盖全国的WCDMA网络的合同，首单2500万美元。
这是进入欧洲主流市场的开始，华为的很多转变由此发生。价格战是在发展中国家行之有效的手段，但转至西欧国家时，华为发现客户的需求变了。用任正非的话说，欧洲人“不差钱”，他们更注重品质和质量。获得英国电信的认证，是华为在欧洲突破的开始。
2003年，英国电信在全球范围内选择网络设备供应商，华为获得了英国电信给予的认证机会。这个认证不针对产品，针对公司，总共包括质量、品质、财务、人力资源、环境、科学管理等12个维度，其中还有一项人权调查，英国电信为此专门跑到生产线和员工宿舍，调查员工的加班时间、待遇，进而调查供应商。期间因一家供应商的工资低于深圳平均工资，要求华为与其解除合同，否则取消认证。
认证持续两年之久。但在这个异常严格的认证后，欧洲市场才真正向华为开放。随后华为陆续获得澳大利亚电信、西班牙电信、沃达丰的认证。
到2010年，欧洲已成为对华为贡献最大的地区。欧洲的突破将华为带到了一个新的全球化阶段。财报显示，2010年，华为全球实现销售收入1852亿元， 其中海外业务收入为1204亿元，同比增长33.8%，占总收入的65%。而欧洲市场贡献了30%左右的海外业务收入。
