为什么是《纽约时报》呢？如同1971年5月23日的公开信所言，该报表达了在美华人“保卫钓鱼岛”的意愿。美国国务院正是在掌握这一事实的基础上详细制定了《美日归还冲绳协定》。但遗憾的是，日本政府却采取了难以置信般迟钝的反应。至少从国会质询中没有表现出任何紧迫的感觉，在外交部门也看不到任何以“对国会保密”的形式努力的迹象。
与完全被蒙在鼓里的日本不同，美国参议院外交关系委员会富布莱特（William J. Fulbright）委员长准确地捕捉到当时尚未建交的“敌国”中国的总理周恩来传递的信息。1971年10月7日，富布莱特在参议院《美日归还冲绳协定》听证会的开幕致辞中谈及“乒乓外交”和基辛格访华深刻影响了联合国格局，中国的联合国代表权问题将最终解决等问题，并作出如下表述：
《美日归还冲绳协定》在美日长期贸易摩擦和与中国过去的数月间的交涉中日渐浮出水面。美国已经声明将寻求同中国的外交关系正常化，政策变更将在不与日方商议的情况下进行。富布莱特在作出以上发言之后宣布听证会正式开始。（听证会记录，第1页）
富布莱特的发言最确切地表明了当时的世界局势。一方面，美台之间的微妙关系变得紧张；另一方面，中国在联合国的代表权问题最终解决—中国在1971年10月25日恢复了联合国的合法席位。美国正是在预估到对美日关系、美中关系及受前两者影响的美台关系和美韩关系的影响，才单方面越过日本迈出了美中关系正常化的第一步。
遗憾的是，朝鲜战争结束以来二十年间，作为“封锁中国的最前线基地”并要求美国把冲绳作为军事基地的日本，面对美国毫无事前通知情况下背信弃义的举动，竟然被美国驯化得毫无抗议之声。日本民众面对这样的政府也只是提出几句简单的抗议。
冲绳返还四十年后，中日两国因钓鱼岛发生冲突正是由那时设置的炸药“爆炸”所引发的。“炸药”这个词是当时参与美台谈判的美国国家安全助理海格（Alexander Haig）使用过的关键词。
1971年12月30日，中国政府通过《中国外交部关于钓鱼岛的声明》公开向国际社会广泛地提出了钓鱼岛问题。这份外交部声明是在6月末周恩来向美国记者召开说明会半年之后，在《美日归还冲绳协定》签署一周之前发布的。
台湾的“外交部”声明所署日期为1972年5月9日，是在同年5月15日《美日归还冲绳协定》被实施的一周之前。两份声明的共同内容是—“钓鱼岛列岛是台湾的附属岛屿”。
周恩来认为：钓鱼岛问题本质上是“台湾统一”问题的一部分，在台湾问题解决前景尚不明朗的情况下讨论钓鱼岛问题毫无意义。正如《纽约时报》所登载公开信的评论中所暗示的那样，美国国务院发言人在1970年9月所作的关于美国在钓鱼岛问题上持中立立场的声明，不是因为钓鱼岛问题从冲绳返还谈判之初就被划定为返还对象而提出，而是在暗示：钓鱼岛问题实际上是在这个时点突然出现的焦点问题。换言之，尼克松在美国国务院原定方案的基础上“最终决定钓鱼岛归属”是在“协议签订的10天前”。美国的态度转变是同中国恢复联合国代表权以及中国的国际发言权日益增长等现实背景密切相关的。
我们应该铭记的是：对这一变化反应最为迟钝且一直都有意无意采取无视态度的是日本政府和外务省—四十年后，由此被设置的“炸药”终于爆发了。
周恩来会见美国记者一个月后的1971年7月，基辛格秘密访华。从7月9日到11日三天内，基辛格与周恩来共举行了四次会谈。美国为了尽早从越南战争中脱身，终止了自朝鲜战争以来二十余年对中国的敌对和“封锁政策”（Containment Policy），转而采取“接触政策”（Engagement Policy）。
美国的这一态度转变强烈影响了世界舆论。1971年10月25日，联合国大会决定将常任理事国的席位交还给中国；失去常任理事国席位的台湾蒋介石政府宣布退出联合国。
从1971年4月的“乒乓外交”到同年10月底中国恢复联合国席位的半年间，世界的冷战舞台以北京为基轴发生180度的转变。旷日持久的越南战争受此影响即将结束，冲绳返还也最终得以实现。1971年中期的国际时局变化，作为二战后世界冷战格局的一大转折点，应该引起我们的重视。
钓鱼岛问题的起源
追溯历史，钓鱼岛问题起源于1895年明治政府的“无主地”（terra nullius）“先占”（occupatio）决定。1945年的《波茨坦公告》和《旧金山对日和平条约》第三条都规定：将西南诸岛（指琉球诸岛、大东岛）置于美国为唯一施政者的信托统治制度下，维持美军对冲绳的占领和管理。钓鱼岛也被作为固有名词使用，且对于钓鱼岛的处理从未产生任何争议。
（资料）第三条。日本同意美国将北纬29度以南之西南诸岛（含琉球群岛与大东岛）、孀妇岩以南的南方各岛及冲之鸟岛和南鸟岛等地送交联合国之信托统治制度的提议。在此提案获得通过之前，美国对上述地区、所属居民与所属海域拥有实施行政、立法、司法之权利。（英文内容如下：Japan will concur in any proposal of the United States to the United Nations to place under its trusteeship system, with the United States as the sole administering authority, pending the making of such a proposal and affirmative action thereon, the United States will have the right to exercise all and any powers of administration, legislation and jurisdiction over the territory and inhabitants of these islands, including their territorial waters. ）
未参加此次会议的中国外交部长周恩来于1951年8月15日发表关于《对日讲和问题的声明》，表明了中国政府关于领土问题的立场（[ ]内为作者矢吹晋的补充）：
第二，美英对日和约草案在领土条款上的内容完全反映出美国政府扩张和侵略的本性。一方面，草案不仅保证了美国政府对原由国际联盟赋予日本委任统治权的太平洋诸岛实施占领，也保证了美国政府对琉球群岛、小笠原群岛、火山列岛[硫磺岛]、西鸟岛[南威岛]、冲之鸟岛及南鸟岛等岛屿的统治权。草案不仅罔顾从未有相关国际协定规定上述岛屿同日本分离的历史，而且在事实上赋予美国政府维持对这些岛屿占领的权利。另一方面，草案内容违背《开罗宣言》、《雅尔塔协定》以及《波茨坦公告》等条约内容，只规定日本放弃对台湾、澎湖列岛以及千岛群岛、库页岛南部及其附近一切岛屿的所有权利，对于将台湾和澎湖列岛归还中华人民共和国以及千岛群岛、库页岛南部及其附近一切岛屿归还苏联之内容只字未提。后者的目的是：掩盖美国维持占领的企图，并进一步加深同苏联的紧张关系；前者的目的是：妄图实现美国对中国领土台湾的长期占领。但是中国人民绝不允许美国野心得逞，也决不会放弃解放台湾和澎湖列岛的神圣使命。[后略]
返还冲绳的基本前提是确认美国占领管辖的范围。这一范围由美国琉球民政府公告第27号（USCAR27，1953年，资料3）公示，实际上是在《旧金山对日和平条约》的基础上沿袭了旧冲绳县的行政区划“八重山郡”的管辖范围而制定的。
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