如果你看到一张上面这样的图感到兴奋的话，你多半会成为我的座上客。如果你马上想到了产业结构调整，恭喜你，很有慧根。这是从大名鼎鼎的science杂志上的经典论文里摘取出来的图。论文的题目是“产业结构空间对国家发展的制约”（The Product Space ConditionsDevelopment of Nations, Science, 2007）。
这幅图描述的是一个叫产业森林的新鲜概念（其实叫产业网络更准，这里用森林是为了后面的比喻）。产业森林描述了一个由种类繁多的农业和工业产品组成的关系网。每一个产业即网络里面的节点，就像产业森林里的一棵树，例如图上标出的粮食生产，采矿，电子。森林中心是高级工业品，森林边缘是农产品和原材料等。森林中心树木密集，而边缘稀疏，值得注意的是，树木密集的地方树木间也更盘根错节（连接密集），而树木稀疏的地方后来干脆连接也越来越少，在森林的边缘，有些树木基本上就是孤立的，比如说奶牛生产。 这个图颇像城市的交通图。市中心路网交错，而到了郊区的小村，你基本就到了路的尽头，开到那里你就面朝大海春暖花开了。
这个网络如何理解？首先，每个产业间的连接刻划两种产品间的在生产过程中的联系，外围的产品是内侧产品的原材料，当然内侧产品也可以给外围提供服务。 第二，连线的颜色对应两种产品的相似度。何为相似度？这个概念用来刻划生产它们时候需要的生产要素的相似性（如劳动，技术，资本…）。 例如梨和苹果的相似度就很高，如果一个地方适合生产梨，那么它也往往适合生产苹果。因为生产梨和生产苹果的要素是差不多的，同样的气候和土壤，都需要大量劳动力投入。同类型的产业被画成一种颜色。节点的大小代表年交易量。如下图所示。
如果重新回去看产业森林的地图，你立刻明白，森林的边缘树木稀疏而中心树木繁密（树木的间距即产品的相似度，相似度小则间距大，注意树木的间距是颜色表明的！）边缘的树木果实稀少（小圆，贸易量小）而中心的树木硕果累累（大圆，贸易量大）, 除了石油产业外（靠原材料发财的也就是中东了）。
这里讲述了一个怎样的故事呢？一个国家的发展，被称作从森林的某个位置向其他位置跃迁的过程。一个国家被比喻成产业森林里跨越的猴子，它从一棵树，跳向另一颗树(产业升级) 。 当然猴子的目标都是朝着果实丰美的中心去的。而这篇文章的新颖之处在于，以往的文章往往重视研究猴子，如果一个猴子长期无法达到中心，那是猴子的问题。一个预先的假设是猴子只要跳的足够好，总能从一棵树跳到另一棵树并达到森林的中心。而这篇文章则从另一个角度，森林的结构来阐述为什么有的猴子能够达到森林的中心而其他猴子就不行，并且提到其实森林的结构是很重要的制约因素。前面提到森林的边缘树木稀疏（产品的相似度小），而中心的树木密集（产品相似度大），而猴子的跳跃能力是有限的，所以我们知道， 猴子从森林外侧往中心跳跃不是一件容易的事情。当猴子所在的树周围树木过少而且树木间距过大，猴子就没法跳到下一棵树上。森林中心的猴子可以很轻松的在树木之间跃迁摘取丰美的果实，而边缘的猴子就没有什么选择。这里面的意思也是显然的，一个生产农产品，原材料为主的穷国（石油类除外）很难进入到发达工业国行列，因为生产要素差的太远，产业升级很困难。复杂工业产品往往也高度专业化，如果不在相关类似领域积累经验，很难跳进去。而如果你已经具备电视，电话的生产能力，那么转型电脑也是不难的。下面三张图显示了非洲，欧美日和亚太各自探索的森林区域。由图可见森林中心依然由欧美日把持，亚太猴进步不小仍需努力。
另外一个发人深省的现象是猴子能否进入森林的中心和它所在的初始位置和它选择的跳跃方向很有关，如果它开始所在的位置恰好树木间距不太大，而且存在能够达到森林中心的道路，那么它将很有机会进入中心，反之很难。但即使如此，如果一只猴子没有选择好方向，不小心跳到了独木上，四周没有其它树，那么它被困在那个地方的概率就很大。这里其实也有不少例子，当然只考虑森林的结构肯定是偏颇的，但森林的结构的确是很多例子背后的隐藏变量。例如为什么世界上的国家除了于工业革命中预先崛起的发达国家（欧美）极少有国家跨入发达工业国家行列（日本+四小龙就没了，油老大不算），而且唯一几个跨入发达国家行列的无疑在生产模式上具有相似性，如亚洲四小龙，都是以西方发达国家劳动密集型产品转移为契机发展起来的，而这些劳动密集型的加工工业，无疑构成了由森林边缘迈向中心的阶梯（分析见下图，由此看中国也是很有希望的）。而绝大多数的亚非拉国家，则一直困在农产品和原材料的生产中，从来没走出来过。以往的理论偏向从政治的角度解释问题，如新殖民主意，即使它们有他们的道理，也只是part of the story。这篇文章显示了科学分析的力量，而在国家的政策制定中，更是具备指引意义，例如你不能只顾眼前利益满足于出口咖啡和可可，即使你能在一时发展很快。
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