春秋时期，吴越两国善于铸剑，出现了许多传奇式的铸剑大师，并在史籍中留下了自己的名字，如欧冶子和干将、莫邪夫妻。尤其是干将夫妻铸剑的故事，可谓家喻户晓。近年来考古发掘中获得的吴越铜剑，更是提供了有力的物证。其中，吴国有铭兵器已经出土不下百件，在湖北、安徽、河南、山西等地都曾发现过，有吴王光剑、吴王夫差剑，还有吴王夫差之子“姑发间反”剑等。但遗憾的是，作为春秋吴国晚期政治中心所在地的苏州，却从未出土过。不久前，苏州博物馆宣布，苏州市人民政府出资4250万元，征集的58件台湾“古越阁”旧藏青铜兵器，于2014年12月18日至2015年3月22日在“吴钩重辉——苏州博物馆藏吴越青铜兵器特展”上亮相 ,让世人得以一睹它们的真容。这批文物征集部分共计 27 件组，还有31件组为“古越阁”主人王振华、王淑华夫妇慷慨捐赠。
在这批兵器中，最重要的一件当属被称为 “吴老大”的吴王夫差剑，是目前已知存世的9柄吴王夫差剑中保存最完好的，堪称国宝。
吴王夫差剑为春秋末期吴王夫差（前495至前473在位）时制造的一系列青铜剑。作为大名鼎鼎的吴国君王，夫差在历史上的记载和传说故事颇为丰富。他在公元前473年战败自杀，国家随之灭亡，象征着权力的吴王夫差剑也散落民间。传说中，吴王夫差剑是削铁如泥、吹毛自断的珍宝，而苏博此次得到的这把吴王夫差剑通长58.3厘米，身宽5厘米，格宽5.5厘米，茎长9.4厘米，剑身宽长，覆有蓝色薄锈，刃锋极犀利；近锋处明显收狭，双刃呈弧曲形；中起脊线，两从斜弧面；剑格作倒凹字形，饰兽面纹，镶嵌绿松石，一面已佚；圆茎实心，有缠缑痕迹；茎上有两道凸箍，箍上有纤细的凹槽，遗存少量绿松石；圆盘形首，铸有多圈精致峻深的同心圆凸棱；剑首以不同成分之合金青铜分铸后再衔接剑茎而成；剑身近格处铸有铭文两行十字：攻敔（吴）王夫差自乍（作）其元用。
博物馆工作人员透露，这柄吴王夫差剑铸工精致，历经2400余年仍完好如新，无比锋利。此前的藏家曾经做过实验，把一张A4纸放在桌上，没有任何人去按住白纸的情况下，剑刃只在纸上轻轻划过，纸便立刻被割成了两半，可见其锋利的程度。
青铜剑的起源
剑作为兵器，开始受到重视，是西周以后的事。也就是在那一时期，剑的形制有了新的变化。考古发现的春秋早期青铜剑，都是柱脊剑，也就是由圆柱体的茎，直向前伸延而形成剑身的凸脊，只是有的剑茎上装有剑首，有的没有，形体都比较短，一般在28至40厘米之间。这样类型的剑只适于前刺，而不适于劈砍，更像是匕首，所以也称它是一种“直兵”，是一种防范非常的卫体兵器。西周时期的战争以车战为主，两军对阵时，首先用远射的弓矢，待到战车错毂格斗时，多以长柄的戈、戟、矛、钺为主。剑，这种仅有几十厘米的手握短兵器，在当时不占重要位置。从考古发现中也可以看出，这一时期剑的出土数量与铜戈数量相差很大。
但在江苏南部到浙江北部地区出土的同一时期青铜短剑，却与中原地区的剑有明显区别。剑茎实芯，有的饰有花纹，茎端有较大的圆首，剑身中脊隆起，前锋尖细，两侧刃已呈现两度弧曲的雏形。这种侧刃的弧曲，是吴越青铜剑最主要的特征之一。
到春秋晚期，吴越国力日渐强盛，军队扩大，促进了兵器制作工艺的发展，此时吴越的铸剑技术达到高峰。在发展过程中，吴越青铜剑的剑身变长，柱脊变为棱脊，截面凹弧、有血槽，前锷收狭、刃部由直刃变为弧线内收。形制上的变化，提高了剑的杀伤能力，使其在步战加强发挥最大限度的作用。
而吴越宝剑之所以能如此精美锋利，主要是因为吴越的铸剑工匠了解根据青铜器不同的使用性能，选用不同的铜、锡配比，可使青铜器物的性能达到相应的使用要求。成书于春秋战国之交的《考工记》，出现了世界上最早关于青铜合金配比的记载:“金有六齐，六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐；五分其金而锡居一，谓之斧斤之齐；四分其金而锡居一，谓之戈戟之齐；三分其金而锡居一，谓之大刀之齐;五分其金而锡居二，谓之削杀矢之齐；金锡半，谓之鉴隧之齐。”此处的“金”即为青铜或纯铜，“六齐”实为锡、铜的六种不同合金比例而做出不同的器具的冶炼技术。
将不同铜锡比例的合金熔炼一体，去除杂质，《考工记》中有详细的记载：“凡铸金之状，金与锡黑浊之气竭，黄白次之；黄白之气竭，青白次之；青白之气竭，青次之，然后可铸也。”古时的铸剑工匠，是根据熔炼时的烟气颜色进行判断的。黑浊气是原料上附着的木炭、树枝等碳氢化合物燃烧产生的。黄白气主要是熔点低的锡先熔化而产生的，同时，原料中含有的氧化物、硫化物和其他元素挥发出来也形成不同颜色的烟气。温度升高，铜熔化的青焰色有几分混入，故现青白色。温度再升高，铜全部熔化，因此只有青色了。火焰颜色纯净，表明原料中的杂质大多汽化蒸发，剩下残渣可予以去除。为了提高青铜合金的质量，工匠们还对铜锡进行多次熔炼，以进一步去除杂质。后来人们用“炉火纯青”喻功夫纯熟，就源于此。
此次苏州博物馆的这把吴王夫差剑，因为剑柄部位装饰复杂，且和剑体的韧性要求不同，所以采取了分铸技术。所谓分铸，就是将剑脊和剑刃分开铸造。剑脊，含锡量较少，所以比一般青铜质柔而韧，比较不容易折断。剑刃，含锡量较多，所以质脆而硬，使得刃口更加锋利。这种外坚内韧的青铜剑，称之为复合剑。
