一名参加过克林顿夫妇婚礼的朋友说：“希拉里从他们的婚姻和克林顿身上获得了一切。在某种程度上，她仍旧依赖这段婚姻。”但是，随着希拉里政治上的平步青云，她已经成了主角。她自己也已经意识到并且坦然接受了这一事实。正如希拉里过去为克林顿所做的一样，现在轮到克林顿为希拉里奔忙了。他竭力为希拉里的过去打圆场，支持她，宣扬她的智慧和能力─夸大其优势，掩饰其缺点。这俨然是当年莱温斯基案时希拉里担保他的忠诚并支持他的翻版。但是，竞选总统的决定是希拉里做出的，而不是克林顿。这一基本事实不仅改变了美国的政治气候，而且改变了她的生活，改变了她的视野，甚至改变了她的情绪。
在参议院这一别人看上去最不可能的权力集团里，希拉里找回了自我。无论是在大学校园，还是在国会，她都把学会妥协（成为政治家的必备素质之一）作为达到目的的法宝。作为一名代表选民意志的领袖人物，她赢得了人们的爱戴，赢得了韦尔斯利学院和国会山的同僚们的信任；同时，作为一名独立的女性，她的人生历程也令人艳羡不已。
作为克林顿的战略顾问和精神后盾，她对克林顿的执政影响至深。在阿肯色州，她在维护法律服务项目法令和教育改革方面取得了很大的成就；但在克林顿的总统任职期间，无论是从个人角度还是政治角度，希拉里的经历都极为糟糕。
一位朋友说：“当希拉里和比尔初来华盛顿时，他们认为他们完全可以适应那里的文化，后来他们才意识到他们不能。”“对她来讲，学习的难度更大，她也意识到了这一事实。但我认为，她一到参议院，便给了许多人惊喜。人们对她的期望已经超出了她的实际情况。在国会山，作为一名后起之秀，她对立法环境比许多人想象的都更加了如指掌。她知道，参议院的工作远不同于身在白宫和身为第一夫人时的工作。”
在克林顿执政早期，希拉里在医疗保障改革上的失败使她存在一些复仇心理。在其担任第一夫人期间，她经常会表现出不理智的冲动。但是，为了克林顿1996年的大选，她从执政第一线退出，这一点便能说明希拉里的变化。同样，在1996年大选前的几个星期，她不得不接受克林顿签署福利制度改革的法案，尽管她认为这一法案存在许多缺陷。经过了惨痛的教训之后，希拉里认识到，白宫的权力可以通过妥协（而不是专制）得以巩固。
在她作为总统候选人推出医疗保障计划之后，她的政治生涯奇迹般地从一蹶不振中（1993~1994年期间的医疗保障改革）恢复了活力。这一次，对于医疗保障计划，希拉里说：“我已经从我过去的失误中吸取了经验。”此话似乎打消了记者们的疑虑，并打动了许多曾经对希拉里持怀疑态度的民主党选举人。尽管这一新的方案在很多方面与之前的方案大相径庭，但它得到了来自其丈夫继任者的财政上的支持—人事和环境方面的变化至少与方案的内容本身同等重要。
2007年，希拉里在新罕布什尔州首府康科德对听众说：“当时我们初来乍到，对如何处理一些事情并不太懂。如果我们当时便像现在一样了解情况，事情可能完全不同。”她的这一叙述也映射出了她当时为什么支持授权乔治•布什发动伊拉克战争的原因。同样在2007年，希拉里说如果早知道情况是现在这样，便不会有人去投票，她也绝不会投票给总统授权。
无论是来自共和党还是民主党，希拉里的敌人们都宣称，这只是希拉里的托词，也是她的优势和劣势（在白宫任职，医疗保障改革）以及违心（对“白水案”、“旅行门”的解释，募集资金滥用以及对战争的投票），尽管这些表面看上去表现是某种程度的谦逊、公允和自省。这在其竞选总统过程中表现得尤为明显。也许，她最明显的优势在于她能够于困境中崛起—尽管她在“白水案”、在白宫遭遇到了挫折，但她却抓住了每一次机会，她和克林顿在1992年和1996年曾两次击败共和党右翼势力。
现在，克林顿夫妇一心为了希拉里的竞选而努力。尽管希拉里从来不使用“东山再起”一词，但他们的确在行“东山再起”之实。在希拉里的一些竞选活动中，克林顿总是一马当先，出现在电视节目、募捐活动以及采访现场。很明显，在布什政府的统治之下，人们经常会怀念克林顿执政时期和平、繁荣的岁月。希拉里的总统竞选再次成了克林顿夫妇共同的事业。
对于那些宣称希拉里并没有怎么改头换面的民主党对手们，希拉里说：“自从富兰克林•罗斯福总统以来，民主党拥有了历史上第一次的总统连任。对克林顿总统的反对，就意味着反对2008年大选的获胜。大家知道，20世纪90年代，民主党人为经济发展做出了努力。实际上，不论是相对于布什还是切尼，民主党人都要比共和党人做得好。即使是在刑事犯罪和国家安全的表现上，民主党人也不输于共和党人。自从林登•约翰逊以来，民主党人实行了最大规模的医疗保障改革以及儿童健康保险计划。因此，我们为什么要反对我们取得的成绩？”
她的对手们曾极力形容“新克林顿主义”和希拉里早已过时。他们断言，她所代表的是一帮迂腐的政客和知识分子，并不能把美国领上正轨，并在小布什的灾难性统治之后使美国走上新的道路。这是希拉里政敌手中最强的一张牌。特别是巴拉克•奥巴马的参选也妨碍了希拉里和克林顿顺利进行民主党初选和提名的如意算盘。希拉里并没有为自己成为美国历史上第一个女性总统候选人感到高兴。
