通过利用不同的风速，这些气球应该能够把它们花费在渺无人烟地区的时间减至最少。到了人口稠密区，它们会漂流在和缓的风中，然后在遇到海洋或沙漠时，它们上升或下降至更快的气流中，加快穿越速度。“我们有30年的风速数据来做这件事。”负责该项目的迈克·卡西迪（Mike Cassidy）说。而这些气球本身也能测量风速，改善谷歌的计算机能力来管理它们在全球各地的旅程（这也将让该公司获得相比任何机构都更全面的风力数据。谷歌已经承诺把它和天气预报机构及气候学家分享）。

这些纸上大计听来都很宏伟，或许太过宏伟了。卫星项目尤其不是什么新创意：上世纪90年代末，技术繁荣让人们兴奋沉醉，几家企业计划做类似的事，结果无一实现。不过，互联网如今已经是全球经济一个远为重要的组成部分。但愿人们对大量网络服务的需求会持续强劲增长，为这些创意提供商业合理性。

规则和监管

监管审批对这些项目的成功与否也很关键。在严格限制使用无人机的国家，Facebook必须应对监管机构。而谷歌必须研发出能够每天发送和召回至多数百只气球的基础设施。卫星在使用寿命到期时必须被处理掉，无论是把它们送进一个稳定的“墓地”轨道，还是让它们坠入大气层中烧毁。无人机和气球可能相撞，因此需要说服安全监管部门风险尚可接受。

谷歌和Facebook的参与引发了一些质疑。尤其是Facebook，它在网上运行最受欢迎的一些网站。Facebook的Internet.org应用让手机用户免费联网，但只能访问一小批网站，其中之一是Facebook自身，这让一些人质疑它试图锁住客户。也许是为减少这种怀疑，马奎尔说，Facebook正在考虑公开其无人机设计，让任何人都能模仿，就像2011年它公开其先进电脑服务器的设计那样。

这些企业都乐观地认为他们会在传播互联网这件事上取得成功：它们都说，贫穷国家的电信企业对此满腔热情。SpaceX认为它的卫星会在五年后准备就绪。OneWeb认为自己会在2019年开张营业。Facebook不愿明说日期，只说它的无人机可能会“很快”开始商业应用。而谷歌预期明年启动气球的商用测试。如果它们中任何一家成功了，那把互联网称作“地球村”就不会只是个古怪的比喻了。

来源：经济学人

转载请注明：北纬40° » 互联网全球覆盖：新镀金时代的梦想