近来，中国南海争端大有愈演愈烈之势。在香格里拉会议上，南海争端议题已然成为主导议题之一。为了遏制中国在南海地区的建岛行动，美国除了直接派出战机监视以外，更是在香格里拉对话会后直接宣布对越南这一反对中国建岛至为坚定的国家增加1800万美元的经济援助，以帮助越南购买美国的巡逻艇。

另外一则较早的消息则宣称，在南海地区，菲律宾与越南已经达成一致意见，将会联合抗衡中国的建岛行动。考虑到更早时期美国与日本在东海问题上的联合声明，似乎在狭长的西太平洋地区，北起日本海，南到马六甲，已经隐隐呈现出列国联合围堵中国的局势，而其中最关键的力量，显然就是美国。

在此格局下，中国据理力争的声明，连同力所能及的实际行动，看起来当然无可厚非。毕竟，早在很多年前，中国舆论界就有一种大受欢迎的所谓“C”型包围圈的类阴谋论说法。美国与日越菲诸国越来越明显的联合，在很多国人看来，不过是这种包围圈日益收紧的证据罢了。那么，为了打破这个包围圈，中国在已经大大增长了的国力基础上营建一些必要的前沿基地，不仅政治上极为正确，而且逻辑上极为正当。就此而言，美国人对中国在南海地区行动的反应，委实是“过度”之极。

美国人为何要在南海地区反应如此过度？有人归咎于希拉里任国务卿时期提出的“重返亚太战略”，认为也就是从那个时候起，美国将战略中心从911之后的中东移到了东亚，将主要的战略敌手从基地组织转向了中国。这种说法不无道理，不过仔细分析，这恐怕有“自我证实”的逻辑问题。

“重返亚太”确实是奥巴马政府希望强化美国在西太平洋地区霸权存在的战略举措之一，但是就美国自身而言，希拉里卸任之后，该战略已经被冷冻，奥巴马政府与其说更加关注亚太，不如说更加关注美国国内，关注美国的经济复兴和社会重建。

实际上，梳理奥巴马政府的外交政策，我们大致能够看到一个极其明显的收缩轮廓。近五年来，美国在全球政治中的影响已经在绝对的下降，美国所谓插手他国事务、实施霸权政治的记录，实际上也较小布什时期绝对地下降。这是一个无可否认的事实，也是我们分析中国南海争端的重要背景。

那么何以美国在全球战略收缩的同时偏偏要强化南海地区的存在呢？这恐怕要从中国找理由，恐怕是因为中国的发展和崛起。

在世界政治中，“崛起”并非一个纯粹可爱的词语。在西方理解中，它意味着如同1860年以后德国突然成长为欧洲超级大国一般、完全改变老欧洲既定政治版图的“撕裂式”的政治突变，意味着肯定会颠覆现有国际秩序的“可怖”前景，因而也必然会伴随着霸权国与崛起国之间大规模的武装冲突，即霸权战争。所以当最初中国官方引用学者的话，以“和平崛起”描述本国国力升腾的现实和未来外交战略时，西方世界根本无法理解；后来转而使用“和平发展”一词，希望以此昭示给世界一个温和的、国力平缓上升的大国形象，似乎起到了一定的释疑作用。

然而，其他国家更多观察的是中国硬实力尤其是战略力量的提升速度。这也就是长久以来以美国为首的西方国家指责中国军事不透明的理由所在。既然他们无法获知（当然，主要是根本不相信）中国的战略意图，那么他们只能靠衡量中国的战略能力来评估中国的可能动向。

在很长一段时间中，中国集中精力大搞国内建设，从上世纪八十年代到本世纪初，可算作超高速经济建设时期；近年来，中国的各项改革猛然发力，全面小康社会建设陡然加速，在国际事务中有所作为的吁求也不断高涨。上世纪末受美国悍然轰炸中国驻南联盟大使馆事件刺激所引发的中国国防装备更新换代热潮，也在十年磨剑之后呈井喷之势。于是国际社会屡见中国从2010年之后大批高精尖武器装备研发、列装。

国防现代化本是中国改革开放以来的“补课之举”,然而如此超乎国际社会心理预期的发展速度，加上中国展现出明显不同于以往的政治强势和越来越主动的外交举措，所有这些合在一起，就极容易造成这样一种全球观感，那就是当美国因为战略决策而深陷反恐战争的泥潭、西方世界深陷经济危机的泥潭而无法自拔、国际政治经济形势哀鸿遍野之际，中国既保持了一定量的经济增长，又在大规模地进行国防武器装备的现代化升级，并且越来越强调战略投放能力，越来越强调中国的世界利益，东风压倒西风的局面似乎正在形成。

当此之际，中国周边的某些国家基于各种考量，在曾经与中国存在“争议”的地区贸然采取政治或军事行动，打破了原来中国与相关国家“搁置争议、共同开发”的默契和平，也打破了中国试图努力营建起来的“和平发展”的温和局面。就像是巨龙缓缓出水时突然有一个淘气的孩童投下一块不大不小的石头，本不该那么紧张的局势一下子就足以令天地变色。

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