关于经济困难的政策性原因，朝鲜同志在正式场合很少谈及，但当我们针对朝鲜山多耕地少和一年只种一季的状况向朝鲜同志建议，应提倡开荒和推广塑料薄膜育苗技术，以扩大种植面积时，朴文会直言不讳地说：“那不行，农民不愿意搞，他们没有积极性。”我们认为，朝鲜经济困难、人民生活紧张的一个重要原因是政策没有放开，农民的积极性没有调动起来。
目前朝鲜经济上相当困难，但其程度要比中国20世纪60年代初三年困难时期要轻些。在城市，分配粮食价格便宜，每公斤8分，房子、水电、暖气、煤气、十一年义务教育、医疗等全部免费。居民自己只需负担购置衣物、家具等费用。因此，多数居民尚能维持最低需求的生活水平，真正面黄肌瘦、骨瘦如柴的人并不多，饿死人的现象更为少见，加之朝鲜官方实行经济困难的外因论宣传，大力度的爱国主义、革命传统、军人精神和忠“君”（领袖）的道德等教育以及严格的管理，百姓尚能在困境中保持平静，社会基本稳定，看来不会出大乱子。
应该看到，朝鲜经济政策有所松动，出现经济改革（“改进”）的迹象，过去已有所报道。此次访朝期间的见闻，更证实了这些报道的真实可信。在农村，从1996年起已在一些地区实行由以往的作业班负责制改为分组承包制的示范，即以作业班的下一级生产组织为单位，通常为六户，享有生产品种的决定权，生产的产品，除按规定上缴外，其余部分可自行处理，或自己消费，或略高于订购的价格卖给国家，或在农贸市场上销售。其次是降低上缴国家的粮食生产指标，这样农民可以支配较多的粮食到市场销售。此外，允许农民个人养猪、羊、兔、鸡、鸭、鱼、蜂等，还允许农民在房前屋后种自留地，其产品农民有权自由处理。现在，平壤市每个区都有农贸市场，那里出售的基本上都是上述政策允许的产品。另外，工业部门的政策还没有任何新的动作。朝鲜同志解释，农村搞改进，是考虑到农民觉悟低，需要以此提高积极性，而城市工人觉悟高，无需做政策上的改进。
此外，为摆脱经济困境进而带动经济发展，位于图们江南岸地区的罗津—先锋自由贸易区已经启动，总面积为764平方公里。联合国主持召开了国际会议，有26个国家、560多名学者、企业家与会，其中日本125名，亚洲268名，欧洲25名，美国、加拿大27名，大洋洲28名，朝侨28名。在罗津—先锋自由贸易区搞开发项目的意向性协议已有8个，签署合同约3亿美元，接纳5000万美元。目前，朝鲜南浦正在积极与韩国的汉拿大集团和中国吉林省商谈搞三边合作项目。该自由贸易区的基础设施已完工，观光区已建成，信息系统也基本建立，但由于朝鲜半岛的紧张局势严重影响了投资环境，外商投资缺乏安全感，因而自由贸易区进展不很明显。
关于朝鲜今后的经济政策取向，其线路至今尚不清晰，难以正确把握。但从一些迹象也可看到，朝鲜现有的经济政策不会全盘恪守不变，而会继续有所松动，向改革开放方向调整。例如，金日成逝世前访华亲眼看到中国经济改革的巨大成就，回国后便向全党提出三个第一主义的纲领性指示：贸易第一主义，轻工业第一主义，农业第一主义。朝鲜同志说，不幸的是，金日成同志在这三个第一主义还没来得及实施便突然去世了。接着又遇上两年大水灾，因而这三个第一主义至今还未贯彻，但金日成的这一伟大遗训肯定要坚决照办的。又如，朝鲜劳动党中央书记黄长烨同志在会见中国社会科学院代表团时的一段讲话也耐人寻味，他称道：中国的改革开放取得了举世公认的成就，这显示了邓小平同志建设中国特色的社会主义理论的生命力，朝鲜人民把它看做自己的成就一样而感到高兴。他还说，以前人们认为资本主义国家什么都不好，其实还是有不少值得学习的东西。资本主义国家向社会主义国家学到了不少东西，在这方面日本学得最好，社会主义国家为什么不向资本主义国家学习好的东西呢?市场经济的优越性是，通过市场吸收外国先进技术和资金，当然社会主义国家不能把经济全部依托于资本主义市场。关于引进外资问题，主体科学院哲学所金永福主任说，朝鲜不是不想而是很想引进外资，只是美国等发达国家对他们实行封锁。美国商人在朝鲜投资的热情很高，但美国政府百般阻挠禁止。
据上述迹象，我们认为，在经济政策取向上，目前朝鲜仍处于困惑、思索和酝酿阶段，尚未最后确定。一方面，面临世界性改革潮流的猛烈冲击和受中国改革开放成就的启示，朝鲜已开始意识到，要摆脱困境，振兴经济，改革开放是唯一选择，否则就没有出路。但另一方面，鉴于美国强大的军事压力、朝鲜南北的军事对峙，以及苏联和东欧改革失败的沉痛教训，朝鲜又不敢轻易放开，搞改革开放，以免重蹈原苏东国家的覆辙，特别是东德被西德统一的覆辙，招来被韩国“吞并”的厄运。因此，朝鲜迟早会改革，而且很可能首先从农村开始，但步子不会太大，而是渐进式的稳步进行，并继续强化教育。当然，在全国性守孝期间，在改革方面看来不会有多少动作，1997年7月8日守孝期满，金正日正式接班执政后，则将会有重要的政策出台，其取向究竟如何，还有待观察。
三 朝鲜的主体思想和主体哲学
朝鲜同志不厌其详地给我们讲解和阐明他们的主体思想和主体哲学，并就我们提出的问题做了认真的解答。
主体思想是朝鲜劳动党唯一的思想体系和指导思想，是朝鲜党和国家制定内外路线、方针、政策的依据和出发点。
主体思想发端于朝鲜抗日战争时期。当时金日成同志针对朝鲜被日本占领的严峻形势，提出民族的解放和独立，反对事大主义。金日成在1926年创建的“打倒帝国主义同盟”的纲领，被称为朝鲜“最早的主体型斗争纲领”。20世纪五六十年代提出确立主体的问题，首次使用“主体思想”的概念，并将其内容概括为：“思想上主体，政治上自主，经济自立，国防自卫”，强调依靠人民群众、独立自主、自力更生的精神。当时还认为，主体思想是马列主义运用于朝鲜实际的产物。应该说，主体思想的提出有其历史背景和积极的意义。
金正日被认为是主体思想的理论化和系统化者。据朝鲜同志介绍，金正日在读大学的四年中，便研究主体思想问题，并写了1400篇有关的文章。20世纪70年代开始讨论主体思想体系化问题，80年代初成立了主体科学院，专门从事研究和宣传主体思想和主体哲学。金正日的《主体思想的继承与发展》（1995年出版）一书，就是他研究和阐述主体思想和主体哲学的论文集。
按照金正日的解释，主体思想阐明了主体时代的真正的革命世界观，它是金日成的思想、理论和方法。他们也称之为金日成主义。而主体哲学则是主体思想的“基石”或哲学基础。所谓主体哲学，就是以人为中心、以人为主的哲学。“它是以人为主提出哲学的根本问题，并以人为中心阐明对世界的见解和对世界的观点和立场的一种哲学。”这种哲学的基本原理就是：“人是一切的主人，人决定一切。”“所谓人决定一切，意味着人在改造世界和开拓自己的命运中起决定作用。”人之所以能作为世界的主人，能起到特别的作用，“就是因为人是具有自主性、创造性和意识性的社会存在。”他们将这三性说成是“人的本质特点”。以上就是主体思想和主体哲学的最基本观点。很显然，这种哲学离开了社会物质条件和客观规律对人的制约性，片面强调人的主观能动性，把人抽象化、绝对化，实际上导致一种新的人本主义。在朝鲜社会科学工作者中也有这种看法，金正日在他的书中对这种看法提出了批评。
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