当2006年中国前国家主席胡锦涛访问美国的时候，他的首站是波音公司(Boeing)在西雅图的工厂。在胡锦涛发表完演讲之后，一位工厂工人热情地拥抱了他，并把一顶波音的棒球帽戴在他的头上。人们起身鼓掌，时任波音航空业务首席执行官的艾伦•穆拉利(Alan Mulally)把拳头挥向空中，高喊道：“中国太棒了！”
近十年后，中国现任国家主席习近平也将于本月晚些时候以西雅图为第一站、开始他的访美之旅。在西雅图，他将与美国科技业的一些杰出人物举行私下会面。包括苹果公司(Apple)的蒂姆•库克(Tim Cook)和IBM的罗睿兰(Ginni Rometty)在内的12位首席执行官已受邀在微软(Microsoft)联合创始人比尔•盖茨(Bill Gates)举办的晚宴上与习近平会晤。阿里巴巴(Alibaba)和百度(Baidu)等中国本土互联网行业领袖也将出席此次晚宴。
然而，习近平将发现自己处于一种截然不同且更加紧张的政治氛围当中。在中美两国就21世纪资本主义的许多核心问题——网络犯罪、知识产权保护、间谍行为、市场准入和互联网治理——发生争执之际，习近平与美国科技业高管的会晤在政治上具有浓厚的象征意义。
在习近平还有不到两周就要对美国进行国事访问之际，奥巴马政府正在考虑对被其认为通过网络窃取了美国商业秘密的中国公司实施制裁。与此同时，北京方面渴望展示它与美国科技巨头的密切关系。尽管一些美国公司对有机会与中国领导人建立直接关系感到高兴，但按照某位高管的说法，其他公司则认为，此次会晤习近平的邀请“近似于来自中国人的传唤”。
西雅图会晤是那种中国领导人通常想要安排的会面，但鉴于美国政府围绕针对网络攻击的制裁展开的辩论，此次会晤具有重大的政治意义。美国一位科技公司高管表示：“我认为他试图羞辱美国政府。”
习近平访美之旅将包括9月25日的正式国事访问。鉴于围绕南中国海问题的紧张局势以及美国总统选举选战中充斥着反华言论，此次访美活动已经非常微妙。围绕针对科技行业实施制裁展开的辩论赋予了此次访问又一层尖锐性。
美国商界一度自视为美中关系的斡旋者，美中两国经济命运相互缠绕的化身，有时能缓解政治争论火药味的外交掮客。
然而，全球化和地缘政治在过去十年更为明显地纠结在一起，美国商界发现自己被全球最大的两个经济体日益激烈的对立夹在了中间。
科技行业尤其如此。美国公司对中国逼迫它们作出重大让步的计划感到不满，比如逼迫它们拿新技术换取进入庞大中国市场的权利。美国科技行业多年来一直抱怨中国黑客试图窃取自己的知识产权。但这些公司也对爱德华•斯诺登(Edward Snowden)曝光美国政府间谍行为大为光火——这种曝光损害了客户对它们的信任。与习近平的会晤将让科技业离这场政治冲突更近。
