NIFC-CA的三大类别
从NIFC-CA（海军综合防空火控系统）这一名称的含义可知，它与航空自卫队的警戒管制任务相去甚远。NIFC-CA不仅是控制“宙斯盾”驱逐舰远程发射舰空导弹、对付来袭的飞机和巡航导弹那么简单。实际上美军的NIFC-CA可以按照杀伤链（Kill Chain）的不同分为三大类别：海上型NIFC-CA-FTS（From the Sea）、空中型NIFC-CA-FTA（From the Air）和陆地型NIFC-CA-FTL（From the Land）。各杀伤链都具有探测目标的“远程传感器”、对进攻武器进行火控的“武器控制系统”以及将两者连接起来的“传感器网络”，最后则是“导弹发射”环节。
例如，在FTS（杀伤链起于海上）情形下，充当“远程传感器”的将是海军的E-2D预警机和陆军的JLENS（联合对地攻击巡航导弹防御高空网络传感器系统），CEC装备套件将构建“传感器网络”，并通过“宙斯盾” Baseline 9（基线9）作战系统（也称“先进能力Build 12版”系统）来发射标准-6型舰空导弹对目标进行拦截。与之类似，FTA（杀伤链起于空中）则是E-2D或F/A-18E/F充当“远程传感器”，通过Link-16让其他F/A-18E/F战机发射AIM-120空空导弹迎击目标。以海军陆战队为中心的FTL（（杀伤链起于地面））究竟是什么情况还有很多不确定因素，不过从现有系统看，可以推测的场景是：E-2D预警机、JLENS传感器系统、TPS-59三坐标雷达、TPS-80地/空任务定向雷达（G/ATOR）充当“远程传感器”，并通过复合跟踪网络（CTN）向CAC2S（通用航空指挥控制系统）传输数据，然后对武器平台进行火力控制。
这里举的三种杀伤链的例子中，都有E-2D的参与，其中的传感器网络多为Link-16数据链和CEC，对于没有搭载CEC舰船，也可通过Link-11/22进行数据传输。
对于舰载CES（通用装备套件），一般由桅杆搭载的锥形天线数据分配系统和舰内战情中心配置的协同交战处理器共同构成。机载型CES则是装在机腹下的圆盘形天线内。通过CEC装备套件，可以在舰舰、舰空抑或经由预警机中继的舰舰之间建立数据链，为了实现实时大量数据传输，不采用卫星中继通信。目前，NIFC-CA FTA杀伤链只能使用Link-16来建立近实时数据/语音链接。
换言之，当前安装了CEC装备套件的E-2D可以接收大量数据，F/A-18E/F受数据链影响却只能发送限量数据，而且对于F/A-18E/F的APG-79AESA雷达所获得的数据，也只能在Link-16性能范围内进行传输。因此，NIFC-CA成功的关键，将由战术数据链的性能决定，后面提到的TTNT和MIDS-JTRS CMN-4（译注：MIDS-JTRS为多功能信息分配系统—联合战术无线系统，CMN-4为具备接受四通道并发多网Link-16数据的Link-16终端技术）等新技术的逐渐采用就是为了解决这个难题。
下一代数据链
首先我们看看TTNT，它是罗克韦尔•柯林斯公司在获得美国空军合同后正在研发的数据链技术，全称是“Tactical Targeting Network Technology”（战术瞄准网络技术）。该技术与JTRS（联合战术无线系统）组合后，可以实现图像等大容量数据的相互传输，并且在300海里（556千米）的距离上可以实现10Mbps数据传输速度，适用于陆海空军的飞机、无人机、舰艇、地空导弹等两百多种平台。
其中应用最广的当属与无人机建立链接。该链接可将无人机拍摄的影像以近实时方式快速传回，能极大地提升态势感知能力。而在NIFC-CA系统中，美国海军通过被称作“无人空中监视打击系统（UCLASS）”的无人机，可以在神不知鬼不觉的情况下秘密进入敌方境内，将获得的情报连续不断地迅速传回。
此外，美国海军还计划为EA-18G“咆哮者”电子攻击机建立TTNT数据链。一般人心中，EA-18G作为干扰电磁波发射体的形象根深蒂固。但在伴飞电子支援任务中，为了更有效地对威胁目标实施电子攻击，了解目标的位置和类别也十分重要。EA-18G搭载的ALQ-218 (V) 2雷达频率数字接收机系统，作为网络传感器也能发挥很大作用，如果其将接收到的雷达频率数据通过TTNT数据链传输给E-2D，加上E-2D自身接收到本地数据和通过数据链送来的来源数据，一起进行数据融合处理后，有助于更好地制定作战规划。
如果E-2D上任务负担太重，还可以将原始数据发送给航空母舰和水面作战舰艇，利用后者丰富的人力资源和强大的数据处理能力加以处理，这个时候TTNT就可派上大用场。此外，在两架飞机间隔起飞的情况下，相互之间还可以通过TTNT进行信息共享，如果其中一架E-2D受到物理或电子干扰，间隔飞行的另一架E-2D 可接手继续遂行任务。不过，TTNT并非无所不能。对于搭载电子设备空间有限的小型战斗机而言（如F-35联合攻击战斗机），就只能搭载小型数据链设备。例如，美国空军F-22A“猛禽”战斗机上搭载的编队内数据链（IFDL：Intra-flight Datalink）就无法在F-35上搭载，后者只能搭载MIDS-LVT（多功能信息分配系统-低容量终端）。
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