四家公司竞争

在军费缩减的背景下，美国海军对建设新的航母无人机项目及部署舰载无人机非常谨慎。因为同时在航母甲板上操控有人驾驶飞机和无人机本身就是一项非常复杂的技术，再加上许多技术尚处于研发试验阶段，因而实际运行实施也相当困难。为了尽快获得满足需求的新型舰载无人机UCLASS，美国海军同时向四家公司发出竞争性研发合同，获得合同的四家公司是：波音公司、通用原子能航空系统公司、洛克希德·马丁公司以及诺斯罗普·格鲁门公司，每份合同价值1500万美元。根据合同要求，这四家公司所设计的系统需具备这样的能力：由具备持续的情报、监视、侦察、锁定目标以及打击能力的海基无人空中系统提供能全球范围内快速响应的军事存在，以此提高航母和舰载机中队的作战能力。这样做会让海军在进入技术研发阶段之前更好地了解各种设计的性能以及风险。

美国海军认为这四家公司“拥有可信、现成、全面的UCALSS飞机设计解决方案及相关的生产能力和设备”，能够设计该无人机并接受初步设计审查。按目前的计划，美国海军可能从中选定唯一一家制造商，从2016财年开始制造首架UCLASS飞机。为了争夺UCLASS舰载无人机这块大蛋糕，这些公司还大量使用了自有资金发展其UCLASS飞机概念，以赢得初步设计审查（PDR）顺利通过，并在后续的竞争中占据优势。

快速研制的“多面手”

尽管新无人机的全部配置还未最后确定，但从目前披露的初步性能与相关数据分析，UCLASS无疑还是无人机家族的“多面手”。美国海军通过项目招标、记者招待会、媒体、网络等多次透露有关信息，从而使UCLASS项目内容逐渐清晰，尽管有关概念及性能指标一直在变，但它是一款具备多功能的“多面手”肯定无疑。有关专家分析，这种全新的重型舰载无人机，初期可能被当作侦察机，进而充当电子战平台或空中加油机。

最近，美国海军航空系统司令部（NAVAIR）无人航空与打击武器项目执行官、海军少将文特，在接受媒体采访时表示，UCLASS飞机设计具有能力提升的空间，无需进行大的更改就能由适应宽松环境增强到适应对抗环境。宽松环境通常是指具有制空权或技术优势的空间环境，在这种宽松环境中，无人机可以自由出入而不用担心安全风险。而对抗环境则意味着无人机必须要具备到敌对领空活动的能力，因而安全风险无疑增大，为了提高自身生存能力，除了具备隐身能力外，还要具备相应的攻击能力。所以，美国海军一再改变和调整该机的概念及性能指标，这才形成最新的UCLASS概念：具有舰载情报、监视与侦察（ISR）和精确打击能力，具备多功能、可保障和可升级等特点，充分满足美海军“无人舰载监视与攻击” UCLASS项目的要求。另外，美国军方新近明确表示，海军将为UCLASS飞机增加为其它飞机加油的能力，该机在提供2万磅（9.1吨）燃料之后仍可连续飞行7.5小时。从而使该机又可成为未来无人机加油系统的重要成员。

备受争议却在加速推进

目前，UCLASS是美国海军近期最受争议的采购项目之一。UCLASS最初的目标是为航母打击群提供全天候的监视能力以及有限打击能力，无需具备空中加油能力。然而，全面的无人机项目审查工作正在进行，该审查是美国国防部长办公室开支的战略项目审查，将确定UCLASS项目的最终特征。海军方面的倾向性意见是一型长航时、主要用于情报/监视和侦察（ISR）、具有轻度打击能力的航母舰载平台，但是一些国会议员和海军以外的专家则倾向于全副武装的隐身穿透打击飞机。但最终采用何种方案，要视美国海军对UCLASS空中部分的需求及国防部无人机战略项目评审（SPR，今年晚些时候结束）的结果而定。

尽管UCLASS项目面对诸多争议及存在许多变数，但美国海军还是在快速推进这一项目，从3月初美国海军宣布在UCLASS项目提出两年后将开始竞标就说明了这一点。对此，杜拉特上校表示，“我们计划2022年（初步形成作战能力），我们目前仍在明确无人机的需求”。与此同时，美国海军已经开始有关组织机构的准备，并计划在今年10月建立一支负责确保未来舰载无人作战飞机系统平稳引入舰载机联队的小组。UCLASS项目最终还是由美国的战略需求和现实可能所决定。日前，马布斯在谈到舰载无人机作战系统时说，尽管航母舰载无人监视和打击飞机（UCLASS）最终特征仍未确定，但马布斯认为无论结果如何，它都可能不具备在对抗地区实施纵深打击的能力，而这种能力是美国海军最终需要的。

文/徐秉君 来源:中国航空报

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