实现首飞
合同要求中国方面必须在两年内完成飞机的所有设计工作，并进行原型机制造工作，２００３年３月份第一架原型机将开始首飞。巴基斯坦国防部任命阿谢．克特扬准将出任巴基斯坦空军驻成都飞机项目组主任，负责监督飞机的设计和制造工作，以及进行两国间的联络工作。１９９９年９月，项目助理迈哈德中校陪同中航技总裁刘高倬前往莫斯科，与克里莫夫设计局和切尼舍夫机器厂签订了ＲＤ－９３的改进协议，并提出９０台左右的意向订货。２００１年２月，为了减小风险、加快进度，巴基斯坦同意中国的建议，将０１号原型机定为航电简化结构构型，主要用于验证飞机的基本飞行性能和电传控制系统的控制规律。
２００１年１２月，双方在北京签署了１１台发动机的供货合同，中国同时提出请求克里莫夫设计局转让发动机设计的全套资料。２００２年７月，首批３台发动机交付成都飞机公司，其中１台用于地面测试。１０月，超７战斗机完成了０１号飞机的全部图纸设计，并举行了交付仪式，由成都飞机设计研究所移交到成都飞机公司。工厂于更早时间就开始了制造工作，一切进展非常顺利。不过，此时也传出了印度准备对俄罗斯施压、以使其取消向巴基斯坦出口军事敏感物资的消息。为了打消俄方的顾虑，中国随后将克里莫夫发动机订购数量提高到１００台，每台价格达２４０～２８０万美金。此外，中国还承诺为了努力让本国空军也采购这种战斗机，决定在ＲＤ－９３的基础上研发一种发动机作为ＪＦ－１７的补充，避免因为政治因素中断发动机供应，彻底解决发动机的后患问题。
不过，随后两年的设计工作开展得十分缓慢。由于南亚大陆核危机引起西方诸国对巴基斯坦严密的军事装备制裁，几乎让航电系统的设计工作全面停顿，大量时间、精力浪费在同设备提供国间毫无意义的谈判、游说中。意大利马可尼公司、英国汤姆森公司和法国萨格姆公司都有成熟而理想的设备，但我们就是无法获得。中国人感到不耐烦了，他们不希望这一次我们像１９８９年那样夭折。他们向我们提出两个方桉︰一是先研制一架不考虑航电的飞行平台出来，反正制裁一定是有时间限制的，研制也需要一定时间，等飞机飞起来了说不定制裁就结束了；另一个方桉是在目前中国提供的航电设备中选择，或者可以选择一部分俄罗斯设备，这两方面的设备都不会受到制裁的影响。那提夫将军也不想毫无进展，２００１年３月答应中国先开始不考虑航电系统的战斗机平台的设计工作。
２００２年，经历了印巴核危机的巴基斯坦军队高层迎来了一个巨大的变化︰空军司令穆萨夫．阿里．米尔将军在一次视察途中因飞机坠毁而遇难，继任者是少壮派萨达特－巴基斯坦空军英雄、空军参谋长贾玛尔也退休卸任，继任者是坦威尔．穆罕穆德．艾哈迈德将军。这两位空军高官都有很深厚的中国背景，尤其是艾哈迈德将军，曾经在中国学习驾驶飞机，他的教官（这里指的有可能是我军英雄试飞员雷强－编者注）也在为超７战斗机工作。新军官上任以后，超７项目获得加速，资金投入也比以往更迅速。飞机的设计和制造工作非常迅速，由于不考虑在０１号原型机上采用全套航电，全部配备了中国生产的电子设备和座舱。不过首飞还是被延迟了，一场〞现代瘟疫〞（即ＳＡＲＳ－编者注）席卷了中国，在长达６个月的时间里外交部都劝解所有外访者最好取消一切活动。成都比ＣＮＮ新闻报道中的情况好很多，虽然也有紧张的管制，但人们生活还算正常。只不过长途交通运输等方面被严格限制了，这导致大部分工作无法正常进行。等疾病受到控制，已经是２００３年６月了。超７的原型机在１月底就已总装完毕，开始进入地面测试。３月，飞机进行了高速滑行试验，这是试飞前的准备工作。高速滑行时发现了一些问题，设计人员和飞行员一起对控制设备做了调整。
２００３年８月２５日，超７战斗机实现首飞︰带着黄色防锈漆的飞机在空中飞行了１５分钟，最大高度达到３０００米，最大飞行速度达到５００公里／时。按照世界流行的首飞方式，飞机没有收起落架；而且由于是出口型号，中国首次邀请新闻媒体参加新型战斗机的首飞，正式宣布ＦＣ－１战斗机项目，并将其命名为〞枭龙〞－一种在当地神话传说中十分凶狠的动物。超７战斗机的首飞在中国国内引起了巨大的反响，同时也引起世界各国的关注。首飞获得成功，一周后飞机又进行了一次试飞。９月３０日，巴基斯坦国防部部长伊克巴尔、空军司令萨达特和总参谋长艾哈迈德联袂前往成都，这里为他们举行了一个正式的首飞仪式。飞机采用巴基斯坦惯用的蓝灰色涂装，并漆上了巴基斯坦空军标志，在飞机尾部按照巴基斯坦对飞机的命名，涂上了〞ＪＦ－１７〞字样。这是空军刚刚为该机赋予的正式编号，１７的编号标志着该机将是Ｆ－１６以后的战斗机，寓意不言而喻。这一次与其说是试飞，还不如说是表演︰ＪＦ－１７在空中进行了非常精彩的机动，加力起飞，滑跑距离不长，大约５００米左右；飞机离开地面后就拉到约５０°爬升角急速上升，而先前垫场表演的Ｊ－７ＭＧ爬升角只有２８°左右。这显示该机的推重比很大、爬升能力很强。在爬升尽头飞机做了一个很迅速的半滚接一个２７０°转向，然后倒飞，做了一个殷麦曼、一个定点４角绕场；然后是一个小跃升接小半径盘旋，改平后作了一个负筋斗，然后作了加速爬升，小半径盘旋４周兼下降高度，然后通场；一个方筋斗以后连续两次滚转接８字盘旋，然后加速离开，在远端转弯、降落。整个表演过程动作一气呵成，飞机没有任何不良姿态和飞行轨迹，可以明显看出与先前表演的Ｊ－７战斗机的差异。飞行动作异常激烈，表演时最大过载接近７Ｇ，一点也看不出来是刚刚试飞的飞机；飞机表现出来的性能非常好，看上去轻巧灵活、加速迅勐，很多性能区域都是第一次飞。显然中国人对该机的性能和可靠性非常自信，精彩的表演完全征服了所有人，甚至有巴基斯坦飞行员急于亲自尝试。巴基斯坦空军欣然宣布正式赋予该机编号ＪＦ－１７，表示这是将取代Ｆ－１６的新一代战斗机，并命名为〞雷电〞。
中国人为了保障计划的成功煞费苦心－由于超７战斗机是全新设计，而且为了机动性指标采用电传控制系统和放宽静安定度设计，为了避免首架原型机因电传系统的不可测性出现坠毁，他们采用了很多保守的、降低性能的措施，而这些措施又不能影响飞机本身的性能。超７计划无疑是非常脆弱的，任何重大的事故和挫折都会直接导致计划彻底终结。中国方面的做法事先照会过我们，经过慎重考虑，我们同意了０１的保守设计仅用于基本性能测试和控制系统测试，０３用于真正的性能包线试飞。试飞证明我们的选择无比正确，特别是精彩的、表演式的正式首飞，让巴基斯坦go-vern-ment对该机充满了信心。相关新闻的播放还在巴基斯坦民间获得巨大反响，go-vern-ment支持率获得非常不错的提升。但他们都不知道，其实如此精彩的飞机还是一个绑着锁链的战士，一旦解脱锁链的限制，他将更加出色。
０１架ＪＦ－１７其实是一架静安定飞机，工厂往机上装了足够重的铅块，有数百公斤之多。这些铅块有些是代替没有安装的电子设备，有些则用于调整飞机重心︰飞机重心往前调了一部分，这样会让其变得很稳定。此外，在机翼中段还增加了两片翼刀，这样能够进一步提高稳定性并推迟机翼出现的气流分离，还能削弱边条的作用、让飞机在大迎角受到的扰动力矩变小。这些措施实际上都是对飞机灵活性的一种破坏，不过精心选择参数的调整，即使这种经过削弱的飞机也没有表现出任何迟钝的地方。
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