上世纪80年代，对二代战斗机的改进计划多如牛毛，巴基斯坦没有设计、制造飞机的能力和经验，也从没有从事过现代化改进，不明白改进是不容易的。空军高层只是看到航展上种类繁多的工程名目，彷佛只要你有钱、有需要，他们都能把骆驼变成老鹰。对歼-7M也是这样，本来只是一个简单的考察和做很少的修改就能适合巴基斯坦的使用，我们却不知道其到底有多大的潜力，于是不断叠加的意见和无限膨胀的期望让这个想法从一开始就陷入噩梦。最初的想法仅仅是让这种简单的飞机能够较好的使用美制武器和电子设备，最好能和巴基斯坦使用的F-16实现通用。一个错误的信息导致了一切错误的开始。1981年巴基斯坦获得F-16战斗机的时候，美国go-vern-ment开始对我们进行数额庞大的军事援助????凡是在美国购买的武器和相关设备都可以从这个援助中支付。这极大缓解了巴基斯坦的军费压力，渐渐的，几乎所有的将军们都喜欢去和华盛顿打交道，在那里要钱买装备比在国内通过军费预算要容易得多。负责采购的赫苏安中校在一次会议中提出，巴基斯坦的歼-7M如果采用美国的电子设备和武器，那麽它有没有可能从美国的军事援助经费里支出，这样既可以不增加国内原本就很紧张的军费预算，又能保证中国这个长期供货商的信心。这是一个偶然的想法，它影响了后来几乎所有的巴基斯坦对新战斗机的判断。所有的磨难和挫折都是从这里开始的。
1984年9月15日，交流结束，参谋部内再度繁忙起来。3个月飞行对比所搜集的大量数据需要整理和分析，前期研究所获得的改进意见必须在正式确认采购前交付联合会议讨论和总参谋长审批。负责空军对外事务的贾玛尔中将前往美国，他将邀请一些在华盛顿有关系的朋友们参加私人酒会，也邀请了一些航空业的高级人员，以非正式的途径向他们征询美国空军和工业界对改进歼-7M的可行性意见，并且打听是否可以通过军事援助通道进而减少支付飞机购买费用的可能性。这个消息让嗅觉灵敏的美国ammo商感到有利可图。美国空军对巴基斯坦的军事援助合同本来就是很多公司想插手的，F-16让洛克西德佔了头筹，本来是没什麽机会了，这个时候却“蹦出”这麽件事情，真是一个再次切入市场的天赐良机。特别是听到贾玛尔将军说的巴基斯坦可能一次采购150架，这可不是一个小生意，150架足以让一种新飞机在市场上立足了。有了巴基斯坦，中东国家也会有市场的。美国的访问虽然没有什麽实质上的收获，但我们搞清楚了美国人的态度。在美国军援的历史上也曾经出现过购买其他国家的装备给被援助国的事例，只要不是太敏感的装备，大公司都认为有相当把握通过审核。
与此同时，在空军参谋部规划办公室下成立的歼-7M研究小组开始搜集一些巴空军内部的意见。他们需要就装备需求、作战效能、战术能力和部署等很多实际军事运作方面问题进行预估和评价。空军的成员大多都是飞行员或者地勤出身，还有少数在英美学习战术指挥的军官和没有学飞机设计的工程师，因此大多数意见都是从各自战术角度出发的。最初的打算并没有确切的指导，只是简单搜集一下飞行员的意见和期望。不过一旦放开了思想的笼头，就像野马一样不可驾驭的飞奔起来︰由于缺乏改装经验，没有人意识到将要在什麽样的限制条件下设想，结果变成一切都可以想象，特别是当研究组宣布可以在美国设备中进行选择了以后，这种情况更加复杂。
比如大多数飞行员，特别是驾驶过F-16和“幻影”系列战斗机的飞行员都对歼-7M的航程表示不满，要求增加机内燃油。可实际上为了改装电子设备和火箭弹射座椅，这种战斗机特意压缩了一个油箱的空间，内部燃油仅有1800多公斤，这个时候航程才1200公里；如果携带2枚导弹进行空战，即便是高－高－高也不超过400公里，大多数情况下只有280公里。F-16的飞行员喜欢他们4000升的内部油箱，他们提出飞机内载油最好达到4000升。于是这一条要求被记录下来，甚至没有人想过4000升的油要让这种小型飞机装在那里。天知道，几乎所有米格-21的机内油箱加上3个副油箱都还没有达到4000升燃油吧。
航程短还有一个重要原因，那就是发动机落后。中国人使用的是涡轮喷气式发动机，这种发动机重量大、油耗高，如果能找一种先进的涡扇发动机替换，在不增加燃油的情况下也能大大提高航程性能。美国发动机里只有通用动力公司的F404符合这一要求。和歼-7M使用的WP-7B发动机相比，F404的流量相当，改装进气道基本不需要大的调整，推力增加17%，重量反而轻了200多公斤。如果改装这种发动机，不仅飞机推重比可以迅速从0.93提高到1.12（三代机空战标准），还能够在不增加燃油的情况下增加航程20%。如果加上其它增加燃油的手段，将歼-7M的航程和作战半径提高一倍都有可能，作战性能几乎是脱胎换骨。所有人都被这一大胆想法所产生的美妙前景所激动起来。F404虽然是美国最新的发动机，但是更先进的F100都能卖给巴基斯坦，F404的出口障碍应该是可以消除的。
最初只是打算装上美国航电设备替代英国设备，新一代雷达中没有特别合适的，APG-67和APG-69的尺度比较小，但价格非常贵，天线仍然太大了，装不进歼-7M那个狭小的进气激波尖锥；老式的APG-159倒是可以，不过性能太低，它是F-5E/F的雷达。最理想当然是目前空军F-16上的APG-66，这能保证设备通用，维修和维护起来也容易得多。
F404发动机价格昂贵，几乎和一架米格-21的整机相当。如果让歼-7M装上这种发动机，安装以前那种简易航电就有些不妥当，这是一个比较困难的问题。苏联人为了解决米格-21雷达口径问题而把机头直径增加，这样做效果并不理想，飞机的飞行性能大大降低了。巴基斯坦装备中国的Q-5和歼-6战斗机，前者是在后者的基础上把机头进气改为两侧进气而来的，两者性能差距不大。虽然Q-5是轻型攻击机，但飞行员有时也用该机参加空战演练，机动性还是战斗机级别的。歼-7M能不能也这样从机头进气改成两侧进气，研究小组没有把握了，这种设想对飞机的改动太大了，一旦能够改进成功，歼-7M就能安装经过简化的F-16电子设备，使用F-16配套的武器系统。这很符合巴基斯坦空军制定的未来发展计划，还可以避免美国飞机过高价格带来的装备数量不足问题。
贾玛尔中将在美国有着很好的社会关系，特别是军界和航空工业界。他在美国期间将中国的改进成果和巴基斯坦的初步想法散发给一些朋友阅读，征求他们的意见，这其中不乏飞机设计专家。沃特公司敏感地察觉到这个计划的商业前景，他们表示愿意协助巴基斯坦用美国设备改进歼-7M。格鲁曼公司也谨慎表示了兴趣。贾玛尔中将的想法是借助美国人改装实力和美国国防部提供的军援经费来完成武装巴基斯坦的任务，美国大型航空集团都有很强的go-vern-ment游说能力，只要有公司表示兴趣，那麽这件事情就成功了一半了。沃特公司看到中国和约旦宣布歼-7M改进成功，同时也注意到巴基斯坦的动向，他们认为这种飞机改进的市场潜力巨大，和西方亲近的埃及、伊拉克等国家也有大量装备。如果改进成功，这些国家肯定会进行采购。当得知马可尼公司已经向中国表示愿意提供帮助继续改进歼-7M以后，感到不能让欧洲人走在前面了，甚至等不及贾玛尔回国就直接向中国方面递交了愿意合作改进歼-7M的意向书。
贾玛尔回到巴基斯坦后向研究组仔细了解搜集到的各种设想以及其对性能的影响，在规划处海达尔的帮助下，巴空军内部第一次确定了几个主要改进方向︰即航电需要达到或接近F-16的水平，航程必须大大增加，要有全向电子告警能力，武器携带量需要增加。这些要求能否实现还需要看中国方面的态度和美国方面的技术可行性评估，飞机是中国提供的，他们的意向最重要。因此，10月23日，我们再度踏上中国的土地。在北京，我们和中国负责出口飞机的中航技公司展开谈判。很显然，中方对此准备不足，特别是在专程到巴基斯坦打靶表演以后，他们一致认为我们将会直接采购已经改进成功的歼-7M飞机。当中将递交巴空军撰写的性能改进建议书时，从总经理孙先生到协助谈判的技术人员都有短暂的错愕。
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