北京时间4月9日凌晨4时52分，美国太空探索科技公司（Space X）成功在大西洋上回收火箭，这也是人类历史上首次实现海上回收第一级火箭。
此次发射时间为美东时间周五下午4时43分，发射地点位于美国佛罗里达州卡纳维拉尔角。Falcon 9升空大约两分半钟后，第一级火箭脱离并开始在控制下返回地球，最终垂直降落到大西洋一艘足球场大小的遥控船上。
经历了四次失败后，SpaceX终于实现了人类历史上首次在海上回收火箭。这有多难呢？
SpaceX曾打过一个比方：
在陆地平台回收，就如同让你扔一根铅笔飞过帝国大厦楼顶，然后让其在暴风雨中返回落在一个鞋盒上；而海上回收，就如同让铅笔飞过帝国大厦楼顶后，精准落在一块漂浮的橡皮上面，而且不能倒。
此前，它要么爆炸，要么错过了回收点。
不过，这一次发射前，SpaceX的CEO伊隆·马斯克发推文说，“有很大的可能，Falcon 9会成功。”
马斯克的预感没有错，这次Falcon 9稳稳落在了那艘被他取名为“当然我还爱你”（Of Course I Still Love You）的回收平台上。
贝索斯的私人火箭公司Blue Origin是全球第一个“发射升空后又完好无损地返回地面的火箭”，但是它的火箭只能进行亚轨道飞行，最高飞行速度也远低于猎鹰9号。
去年12月份，Space X成功实现Falcon 9的第一级火箭在目标着陆点着落，是目前唯一实现第一级火箭完全回收的太空轨道运载火箭。
相比陆地回收技术，海上回收技术进一步把发射成本压缩到了极致。由于火箭的降落点往往离发射点很远，所以飞回陆地着陆场需要额外耗费大量燃料。因此，最节省燃料的回收方式就是将回收平台搭建在火箭的自然落点附近，这往往是在海上。所以，尽管海上回收比陆地回收难度大得多，但也更加节省成本。
那火箭发射成本能降低多少呢？
SpaceX总裁兼首席运营官格温·肖特维尔(Gwynne Shotwell)估计，回收后再发射的费用可以降低30%。伊隆·马斯克则认为，Falcon 9火箭的制造成本高达6000万美元，燃料成本仅为20万美元，即使加上回收后的维修费用，也完全有可能把火箭发射报价降到现在的1/20。
不过，海上回收试验并非本次Falcon 9火箭发射任务的重点。Falcon 9火箭搭载的Dragon太空船将为国际空间站送去1300磅的食物、水和科学设备等，运输物品将支持空间站250项正在进行的实验项目。美国航天航空局预计Dragon太空船将于4月10日早上到达太空站。
SpaceX今年还有15次发射任务。这次回收成功的一级火箭将被修复后用于再次发射。
廉价太空时代的帷幕已经拉开……
北纬40°作者赐稿 文 | 落日
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