马丁并非电视界的新人。他在1970年卖掉了自己的首篇科幻故事，当时他还在上大学。1977年，他出版首部小说。到1983年，他本来预计自己的第四本书、讲一支摇滚乐队的《末日狂歌》(Armageddon Rag)会取得巨大成功。然而，他回忆道：“这是我所有小说中销量最差的，在当时实际上毁掉了我作为小说家的职业生涯。怪异的是，就是这本毁掉我的小说家职业生涯的书，开启了我在好莱坞的职业生涯。”这本书被一位编剧选中制作一部故事影片，虽然这部影片从未制作出来，但这位编剧邀请马丁参与重新制作非主流电视系列剧《阴阳魔界》(The Twilight Zone)。在随后的几年里，他制作试播节目并为其他人改编剧本。他说：“我赚了很多钱，但很少制作（电视）。”
我们的开胃菜送来了。我的菜看起来就像是一个倒过来的卷心莴苣。而马丁的菜则是一件可以食用的艺术品，菊苣叶子摆放精美。我们愉快地默默吃了一会，然后我问马丁，出名如何影响了他的写作：无数粉丝指望靠他让电视剧拍下去，并向我们剧透。他解释说：“我有一个助理，最近还雇了第二个助理。可以说我在适应一个事实，就是我已经变成了一个小产业——‘维斯特洛公司’(Westeros Incorporated)——可以这么说。”
他说，两位助理让他解放出来重新投入写作。“当我以最佳状态写作的时候，我真的沉浸在自己的世界里。我与外面的世界失去了联系。我会很难平衡真实世界和虚幻世界。当写作渐入佳境的时候，好几天、好几周就这样过去，然后我突然意识到所有那些账单都没付，天啊，我没有拆开行李，箱子就在那里放了三个星期。”（马丁和他妻子帕里斯(Parris)住在圣达菲，他们是在一场科幻迷大会上认识的）。
马丁的小说世界并不光明。主角往往会死。惨死。例如，在《权力的游戏》第一季中肖恩•比恩(Sean Bean)扮演的贵族奈德•斯塔克(Ned Stark)被斩首之后，互联网上一片哗然。马丁灿烂地说道：“观众对剧中这一幕的反应让我吃惊。肖恩•比恩‘死’了很多次，这不是他第一次‘死’。实际上，在YouTube上有一段视频，你可以看到，他在21部不同的电影里‘死’了21次，因此并不是说让他‘死’的想法完全是我们首创的。”
他有条不紊地吃着菊苣。我不再吃自己的莴苣。我说，维斯特洛或许是自J•R•R•托尔金(JRR Tolkien)的中土世界以来想象最丰富的“其他”文明，同样也闯入了主流文学意识。马丁早就承认从托尔金那里得到很多启发。他说道：“在托尔金之前的数千年就有奇幻小说，但奇幻小说之所以能成为现代商业出版的一种文学类别，以及过去50年创作的奇幻著作，全都受到托尔金的影响。因此托尔金的小说仍在某种程度上定义着奇幻小说。”
马丁自己的书是否为21世纪重新定义了奇幻小说？“或许吧。它们当然是增添了一些缺失的元素。”我问，这是否包括对女性——和侏儒——真正精彩的描写？马丁的史诗巨著中的女人跟男人一样，会在道德上妥协，在性方面采取实用主义态度。侏儒提利昂•兰尼斯特(Tyrion Lannister)（剧中由彼得•丁克拉格(Peter Dinklage)出演，获得了艾美奖）是他书中最接近英雄的侏儒。
马丁来了精神，向我发起挑战。“但我认为，托尔金起码写出了一个伟大的女人。我热爱伊欧玟(Eowyn)，她是书中唯一真正的女人。阿尔文(Arwen)是为了电影塑造的。”
“托尔金是19世纪的人，一个一战老兵。他的书仍对现代读者有吸引力，受到今天无数人的喜欢，这证明了他的才华横溢。我认为，未来几个世纪里，他的书仍将有读者。”
他在向我这个奇幻迷“布道”。我告诉他，在十几岁时，我就把一幅中土世界的地图钉到墙上，用图钉标出弗罗多(Frodo)的远征路线。马丁说，地图在奇幻故事中的地位很重要（一本他想象中世界的详细地图书不久后将问世）。“你读历史小说时，当里面的人物说，‘我必须去康沃尔(Cornwall)了’，你不用看地图，就知道康沃尔在什么地方。但当维斯特洛的一个人物说，‘我必须去多恩(Dorne)了’，你不知道那是哪里。所以，我们得在（电视剧的）片头字幕里加入一张地图。”
