当美国的SpaceX公司忙于 “猎鹰9号”第一级火箭的各种回收试验时，澳大利亚卫星发射服务公司（ASLSC）针对小型卫星的发射市场，也研制了一种称作“澳大利亚运载火箭”（ALV）的系统，它不仅能将重量小于150kg的小卫星送入距地球570km的太阳同步轨道（SSO），而且能降低发射成本。

基本原理

在这种由三级运载火箭组成的ALV系统中，第一级和第二级运载火箭都可以回收，由第三级（上面级）运载火箭负责把有效载荷（卫星）送入SSO。由于第一和第二级运载火箭95%的系统都可以重复使用，因而节省了发射成本。同时这种方式也减少了对发射架的依赖，且入轨的卫星在全球都可以很容易监测到。

第一级运载火箭由超燃冲压发动机提供动力，垂直发射到大约25km的高空并加速到Ma5，待第二级运载火箭的超燃冲压发动机点火后，第一级运载火箭脱离后进行再入大气层飞行，借助于其后掠机翼和头部的活塞发动机驱动的螺旋桨以传统的滑翔方式返回基地着陆；第二级运载火箭继续将ALV系统加速到Ma10并升至大约40km的高空后，第二级运载火箭也脱离并进行再入大气层飞行，然后以传统的滑翔方式返回基地着陆；ALV系统在第三级一次性使用的运载火箭推动下继续加速，将有效载荷送入SSO。

第一级运载火箭的外形布局与美国空军的X-37B有些类似，采用了全动式的V型尾翼和圆锥形的机身，不同的是X-37B前机身两侧的小三角机翼换成了一个可以绕机身转动的后掠式机翼，类似于美国航空航天局（NASA）的AD-1后掠式机翼验证机，并在机头安装了一个桨叶可折叠的螺旋桨。在ALV发射时，后掠机翼处于与运载火箭机身平行的位置，在与ALV系统脱离后，后掠机翼开始打开并逐渐转至与机身垂直的位置，同时机头的桨叶打开并启动，驱动飞行器在基地跑道上着陆。

以超燃冲压发动机为动力的第二级运载火箭飞行器称为斯巴达（Spartan），是“可重复使用技术升级的超燃冲压动力加速器”的首字母缩写，飞行器机长约22m，有一个大后掠角三角翼，在机腹密集安装了4台超燃冲压发动机。当ALV系统的第一级运载火箭脱离后，斯巴达发动机开始起动，并将系统的速度加速到Ma10后，半埋在斯巴达机背内的第三级一次性液体燃料火箭点火将卫星送入轨道。

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