19世纪，清朝成了东亚病夫，中国割让了不少领土给英国、法国、日本和俄国。到了20世纪，日本血腥占领了山东半岛和满洲。19世纪和20世纪初签订的法外法权条约使中国蒙受了奇耻大辱。与此同时，西方国家竞争对部分中国城市——那些所谓的“通商口岸”——的控制权。到1938年，耶鲁大学历史学家史景迁（JonathanD.Spence）在《追寻现代中国》中提到，这些苦难再加上中国内战，造成人们心中产生隐忧：“中国就要被肢解了，中国将亡国灭种，四千年信史将戛然而止。”中国对外扩张的意义在于宣称，它决不再受外国摆步。

正如德国国土成了冷战军事对峙的前线，南海水域或将成为未来几十年的冲突前沿。随着中国海军愈发强大，中国对南海的主权要求与其他沿岸国家格格不入，这些国家不得不进一步升级自身的海上实力。他们还通过日益依赖美国海军来平衡中国，而美国海军的实力相对来讲已经开始日薄西山，此时美国还要分拨大量资源用在中东。全球多极化已经在外交和经济上非常明显，但南海会展示给大家军事多极化实际上会是什么样子。

这条冲突前线没有什么浪漫可言，更谈不上道义斗争。在海战中，除非向岸上炮击，否则不会有受害者，也不会去跟头脑发热的敌人作斗争。在这冲突的新战场上，不会有类似于种族清洗这样的大规模流血事件发生。虽然中国的政治异见人士经常受到迫害，也达不到让中国完全失去道德高地的程度。中国政权仅施行低程度的威权，其经济是资本主义的，也很少谈到意识形态。更重要的是，中国在未来几年将变得更加开放而不是封闭。中国也不会走上法西斯主义或军国主义，相反，中国跟其他东亚国家一起会越来越倾向于旧式的民族主义：当然也不是19世纪中叶非常受当时知识分子欢迎的那套。而且就算中国将来越来越民主化，其国内的民族主义情况很有可能会增强，只要调查一下中国言论相对自由的网民意见就知道了。

我们通常认为民族主义是反革命情绪，19世纪的遗产。然而正是传统民族主义成为了亚洲政治的原动力，而且未来还将继续下去。这种民族主义正在本地区理直气壮地发展各自的军事力量——着重发展海空军——以保卫领土主权，维护自身在有争议自然资源的权益。没有什么是非对错之分，完全是均势的冰冷逻辑。对于与民族主义结盟、冷漠无情的现实主义来说，它其实有一个地理上的家：南海。

无论在东亚道德戏怎么演下去，都会以无情的权力政治面目出现，让许多知识分子和媒体人士目瞪口呆。正如修昔底德在谈到古雅典人征服米洛斯岛（Melos）时曾经说过的一番名言：“强者做强者该做的事，弱者只有领受的份。”用21世纪的话来讲就是，中国扮演雅典的角色，是本地区傲视群友的海权国，但是弱者还是只能屈服于强者的淫威，也只能如此。这会成为中国秘不示人的战略，而东南亚的小国或者会搭上美国的顺风车避免米洛斯人的悲剧。但是不会发生大屠杀。

南海将预示一场不同形式的冲突，将是世人从未见过的。从20世纪初开始，我们一方面饱受大规模、传统地面作战方式洗礼，另一方面又遭遇到肮脏的非常规战争挑战。由于两种战争都造成了大量平民伤亡，使得人道主义者和将军都很注重研究战法战术。但是未来我们可能会看到比较纯粹的冲突，仅限于海上。这一点具有积极的一面。人类无法完全消除冲突。马基雅维利所著的《《李维史论》称，若适当控制，冲突远比一盘死水式的稳定更有助于人类进步。挤满战舰的南海不意味着就与亚洲的光明未来相抵触。不安全通常产生活力。

但是南海冲突能够得到适当控制吗？到现在为止我的理论假设是该地区不会爆发大战，相反有关国家还会对满足于看到本国军舰在公海上耀武扬威，同时声称对自然资源拥有所有权甚至还可能同意公平分配这些资源。但是万一中国心血来潮入侵台湾怎么办？万一中国跟越南这对历史上的冤家像1979年那样再次陷入战争，而且现在双方手中的武器更加致命怎么办？不仅仅中国在加快发展自己的军事力量，东南亚国家也在效仿。过去十年，这些国家的国防预算增加了约三分之一，而与此同时欧洲的防务开支逐年下降。自2000年以来，印度尼西亚、新加坡和马来西亚进口武器总额分别增长了84%、146%和722%。这些开支主要用在海军和空军作战平台上：水面舰艇、具备先进导弹系统的潜艇、长程喷气式战斗机等。越南最近花费20亿美元购买了最先进的俄制基洛级潜艇，花10亿美元购买了俄式战斗机。马来西亚最近启用了位于婆罗州的一座潜艇基地。正当美国专注于大中东地区的陆战无暇他顾时，军事力量的天平正静悄悄地从欧洲向亚洲倾斜。

转载请注明：北纬40° » 罗伯特•卡普兰：南海会变成亚洲火药桶吗？