“赤色的乌戈”最终未能在委内瑞拉建成“21世纪的社会主义”。在身患重病两年和做过若干次外科手术之后，委内瑞拉总统乌戈.查韦斯于3月5日下午在加拉加斯军医院的病房里与世长辞，享年58岁。

3月6日，委内瑞拉的民众成群结队涌向街头为查韦斯送行，拥戴之情表露无遗。查韦斯躺在简单的棕色木质灵柩内，盖着委内瑞拉的国旗，灵柩穿过首都加拉加斯。很多人穿着标志着查韦斯运动的红色衬衫。送行队伍绵延数公里，看上去像一条红色的河流。

从1999年2月2日到2013年3月5日，查韦斯整整统治了委内瑞拉14年。在其治下，委内瑞拉的面貌发生了极大变化。《纽约时报》评论称，虽然14年间委内瑞拉的经济发展不稳定，他也没能实现或者完全实现自己的很多承诺，但查韦斯所留下的最重要的遗产不是由钢筋水泥打造，而是一些更抽象的东西：他改变了委内瑞拉人看待自己以及自己国家的方式。

“查韦斯精神”将比它的创建者更加长寿。相比较而言，查韦斯指定的继任者马杜罗更加友善，但政治力量明显不够。查韦斯的个人魅力和国民对其的崇拜，这些短期之内是无法传给接班人的。

查氏威权体制的建立

20世纪初，除了“每年进行一次改选”之外的《人民宪章》条款被吸纳到代议制（由选举产生的代议机关行使国家权力的制度）民主中后，马克思主义者——特别是第三世界的那些追随者们——开始构筑起形形色色的“真正民主”，代议制民主则被他们斥为“形式民主”。

查韦斯的手法也莫过于此。他将自己要打造的政治体系称为“参与制民主”，并认为代议制民主并不能使人民参与到政治中来，无法反映人民的真实意愿。查韦斯利用了多次公投和立法来构建他的“参与制民主”政治体系。其中最为重要的，也可以说是构筑了整个委内瑞拉体制框架的还数1999年宪法的通过。不过，这部世界上最为冗长的宪法主要反映了两种思维：一个是民粹，一个是集权。

以公投取代议会政治是查韦斯“参与制民主”中极为重要的一环。该宪法规定，公民有权发起四种公投：罢免、批准、废除和咨询，这为查韦斯后来废除任期限制等扩权奠定了基础。事实上，公投这类做法在拉美政治中并不新鲜，从左翼的智利的阿连德、洪都拉斯的塞拉亚到右翼秘鲁的藤森、哥伦比亚的乌里韦、智利军政府统治者皮诺切特都对其情有独钟。

查韦斯曾宣称，加强集权是打破传统政党垄断政治所必需的。1999年宪法拉开了集权进程的序幕：总统任期由五年改为六年，原来的不得连任的限制被删除，但规定一个人总共只能任两届总统。此外，国会由两院制改为了一院制，也使委内瑞拉成为罕见的国会里没有各州代表的联邦制国家。国会原有的立法权也被削弱，随时可以被总统宣布解散。与此同时，一个新的职务——公共辩护人被设立，其职能是监督总统和国会以捍卫公共道德和利益，这就更使国会权力受到扼制。法官也由原本的国会任命改为需通过公共考试才能上任。

借这股东风，查韦斯在2007年12月和2009年2月两次发动修宪公投后，废除了总统任期的限制，为自己的终身总统梦扫平障碍。此前，他曾四次获得国会授予委任立法权。在14年的执政期间，查韦斯享有这种至高大权的时间长达4年半。其间，不少备受争议的法律都是查韦斯利用这种权力颁布的，如《土地法》和《碳氢化合物法》。对于司法系统，查韦斯将最高法官的人数从20人增加到32人，还任命了9名亲信。至此，一个查氏威权体制完全被建立起来。

不过，一个1998年当选为总统的政坛“黑马”，如何能在一年时间就将这个国家的政治制度改头换面呢？这还需要追溯起查韦斯上台前的委内瑞拉政坛历史。

1958年1月，一场军事政变推翻了委内瑞拉前总统佩雷斯·希门尼斯（PérezJiménez）的独裁统治。当年10月，委内瑞拉民主行动党、基督教社会党和民主共和联盟等政党领导人签订了《菲霍角协议》。以此协议为基础制定了1961年宪法，规定委内瑞拉共和国永远是民主、代议制、责任制和轮换制的政府；总统由直选产生，任期五年，不得连任，并在任期届满后的十年内都不得重新当选总统。

这套民主制度在一开始就太过重视“民选总统”而忽视了权力的分散制衡。由于国会议员的个人作用不大，立法往往是政党力量博弈妥协的结果，因此也没能形成成熟民主国家那种明确的意识形态分野。前面提到的那种委任立法权，也是这一时期政府的一项创举，只不过查韦斯将其最大化地利用了而已。

1994年，委内瑞拉西蒙玻利瓦尔大学的政治学教授弗雷德里希·韦尔施曾研究过委内瑞拉国民对民主制度的信心。他发现，国民对建制机构普遍不信任，除了天主教会和军队受到的信任比例超过不信任比例，其他机构均被怀疑，其中国会、政府、工商业联合会和工会得到的信任比例不超过三成。不过国民对民主本身的信心比例却上升了，近60%的受访者认为自己是坚定的或一般的民主主义者，只有12%的受访者表示自己不是民主主义者。韦尔施据此认为委内瑞拉的民主制度会继续稳固下去。

查韦斯正是利用人们对“民主”这个模糊概念的信念，轻松摧毁了那些不受信任的民主建制机构。这个政治后生在他政变失败后发表的那番“暂时没实现目标”的投降宣言大概并不足以为他赢得称赞，但当他以这种形象、配合看似美好的概念，攻击那些早被人们怀疑和忽视的建制机构时，不难想象委内瑞拉传统的民主制大厦会在顷刻间轰然倒塌。

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