2013年末，中国的决策者决定在南沙群岛的七个礁石上开展史无前例的建设项目。到2016年初，所有七块露出水面的礁石——永暑礁、渚碧礁、美济礁、南薰礁、赤瓜礁、东门礁、华阳礁——都已经变成了岛。虽然其他南海声索国——主要是越南、马来西亚，还有菲律宾——过去几十年一直都在填海造岛，但中国建造项目的速度和规模在同类活动中却十分显著，折射出崛起中国的工程学新造诣。那么，为什么中国要建造这些新岛屿？要之何用？

一种常见的解释是，中国只是试图通过增强在南海的现实存在感（strong physical presence）来赶上越南、马来西亚，和菲律宾。由于多年来的疏忽和能力缺乏，中国在南海的现实存在已经危险地落后于越南等声索国。因此，这种观点认为，中国目前之所为不过是对从前倦怠的补偿。中国不应该因为做了其他声索国已经做了几十年的事情而被单列出来遭受国际谴责。

虽然这种观点理论上是对的，但它会引起更多的问题。什么是现实存在感？对此有许多相异但并不一定相矛盾的答案。一个目的也许是宣示和加强主权声索。中国外交部发言人和外交部长王毅都已经反复声明中国的建造活动是完全在其主权范围内的事，因而完全是合理合法的。

然而，如果说中方意图只是在强调主权，那就说不清为何项目以这种速度和规模建造？想必这在财政上也是花费巨大的，还存在着巨大的外交风险。如果是宣示主权，那北京还有其他财政、外交成本更低的可选项。事实上，自2009年以来，中国就通过海洋执法活动公开这么做了，尤其是在2012年5月中国和菲律宾在黄岩岛的对峙。

目前的建造项目要付出财政和外交上的巨大代价。虽然官方数字还没有公布，但是财政花费大概在数十亿美元甚至更多。外交上的代价也是沉重的，现在这点也很明显了。相当数量的东南亚国家现在对中国怀疑在增多，地区舆论多持批评态度，而美国已经实行了两次“航行自由”行动来接近南沙群岛和西沙群岛的水面岛礁。如果中国的意图是宣示主权，那么宣示的代价看上去是巨大的。

根据中国外交部所言，岛屿建设将符合“必要的军事防御需求”，但主要目的还是民用的，包括海事搜救、防灾减灾、海洋科学调查、气象观测、生态保护、航行安全，和渔业生产。这些被看作是中国的国际责任，也是中国打算产出的国际公共产品。

遗憾的是，虽然北京反复强调兑现国际公共产品的动机，但这方面的成效进展却很慢。其实中国可以更有效地传达自己正面的意图。例如，中国可以直接宣布其中许多公共产品设施将向地区和国际利益相关方开放。甚至可以邀请外国公司，包括东南亚国家和美国的公司，参与开发其中一些设施。甚至也可以有选择性地向一些外国媒体组织开放部分建造工地。如果在2014年早期填海造陆开始时公示如此意图，北京面对的外交压力会比现在面临的轻得多。

与之相反，因为现在国际关注都把最明显的在建设施看作飞机跑道而不是搜救站，北京面临不得不处理被指控为军事化南海的棘手困境。尽管，拥有本地区最强大军事力量的国家，是美国而不是中国。北京只是声称这些岛屿是“必要的军事防御需求”，但许多外国观察家都意识到了这些岛屿的军事潜在价值。那么，这些岛屿能有怎样的军事设施呢？

转载请注明：北纬40° » 中国为何要在南海造岛？