过去二十五年间美国独霸世界，如今这一格局是否将走向尽头？很多人的答案是肯定的，他们看到中国正在崛起，大约在不久的将来就会赶超美国。从很多指标来看，中国的确在成为世界上最大的经济体，哪怕增长放缓，多年来增长速度仍快于美国。中国政府富得流油，利用其新获得的财力招朋引伴、威慑敌人，对军队进行现代化建设，并在其周边颇具侵略性地多次宣布主权。因此，对很多人而言，中国成为超级大国只是时间问题。

但这是不切实际的妄想或担忧。与过去不同，如今经济增长不再将直接转换为军事实力，而新兴大国崛起、老牌强国衰落都将比以前更加困难。中国作为一个全球范围内唯一有实力和美国抗衡的国家，也面临着之前的崛起国不曾面临的严峻挑战——即中国在科技上落后甚多。虽然美国的经济统治不复当初，但军事实力一如既往，其覆盖全球的盟友网络仍然是现存自由主义国际秩序的中心（除非美国政府愚蠢地决定主动放弃这些盟友）。与其盼望国际政治领域会发生权力更迭，不如早点习惯美国在未来几十年仍将是唯一超级大国的事实。

长时间的优势地位能让美国避开大国战争这类传统上最大的国际威胁，也让美国政府在应对非国家威胁（如恐怖主义和气候变化等跨国境挑战）上有选择的空间。但美国的领导力也将面临更大压力， 美国将被迫在相互冲突的事务中做优先选择，尤其在美国财政日益捉襟见肘的时候，这种选择会更加困难。“权力越大，责任也越大”，要想成功扮演好领导的角色，美国必须摆出以往经常缺乏的成熟态度。

国富论

要预测中国未来的权力地位，就不得不谈到中国面临的许多紧迫国内挑战，包括经济放缓、环境污染、腐败丛生、危机四伏的金融市场、尚未成型的社会保障体系、快速老龄化和不满的中产阶级。尽管这些问题都会给中国带来危害，但却都不是中国在国际舞台上的致命弱点，中国真正的短板是和美国相比巨大的科技差距。较之过去的崛起国，中国和现有世界领导国的科技实力悬殊。中国可能有无数高科技产品出口，但在全球化生产的背景下，这并不代表什么。中国的出口有一半都是经济学家口中的“加工贸易”，即外国将零件运到中国进行组装然后再出口。另外，中国大多数出口产品并非由中国本土公司主导，而是由其他更为发达国家的公司主导。

有一些关于技术水平的指标能够体现出技术的来源国，而我们可以从中了解中国真正的地位。比如，世界银行关于知识产权使用费的数据显示美国无疑是创新技术的主要来源——2013年美国收到的知识产权使用费达1280亿美元，约是第二位日本的4倍。然而中国在大规模引进技术的同时，2013年仅仅收到了10亿美元的知识产权使用费。（译者注：知识产权使用费，即版税与许可费，指在授权许可的情况下，为使用专利、版权、商标、工业流程、特许权、电影和手稿等进行的付收款。）另外一个能够显示这种科技差距的指标是三方专利，即在欧美日都进行过注册的专利。2012年，有14,000个三方专利来自于美国，而只有2000个三方专利的所有者是中国人。美国国家科学基金会（National Science Foundation）的数据也显示，在科学和技术方面最有影响力的文章（引用次数最多的前1%）中，有接近一半都来自美国，是中国的8倍。诺贝尔物理学奖、化学奖、生理学奖和医学奖的获奖情况也是一样——自1990年以来，美国学者有114人获奖，中国籍学者仅获二奖。

人们之所以相信权力地位会发生更迭，很大程度上是因为GDP反映出的情况，但由于中美经济之间存在的巨大差异，GDP严重低估了两国之间的经济差距。比如，中国目前对环境构成的巨大破坏有利于GDP的增长，但长此以往，由于平均寿命的减少和环境治理与医疗成本的上升，最终会损害中国的经济实力。另外，GDP最初是用来反映20世纪中期制造经济的一个指标，因此一个国家越倾向于知识型经济生产，全球化水平越高，GDP就越低估其真正的经济规模。

联合国一个新的统计数据能够反映GDP对中国相对实力的夸大程度——“包容性财富指数”（inclusive wealth），它是经济学家用于计算一个国家财力最系统的方法。联合国的报告中把一个国家的资产分为三个方面：“1. 制造资本（公路，建筑物，机器，设备等），2. 人力资本（技能，教育，健康），3. 自然资本（底土能源，生态系统，大气环境）。”三者相加，美国的包容性财富指数接近144万亿美元，是中国32万亿美元的4.5倍。

中美经济规模的真正差距也许在GDP反映的差距和包容性财富指数反映的差距之间。不可否认，包容性财富指数不及GDP那么久经考验。GDP反映的是流量（一般是当年生产的商品和服务的价值总和），而包容性财富指数衡量的是存量。就像《经济学人》所说，“用GDP衡量经济水平就好像是不理会资产负债表，只通过季度利润来评价一个公司。”包容性财富指数能够反映一个国家的政府可以用来实现其战略性目标的确定资源总况，因此在考虑地缘政治竞争时，包容性财富指数是一个更为有用的指标。

但不管用哪种方法来比较中美的经济规模差距，有一点是很清楚的，那就是美国更有能力将其资源转化为军事实力。在过去，崛起国和领先国之间的科技水平往往相差不大。比如19世纪末20世纪初的美英，两次世界大战间的德国和曾经的同盟国以及冷战初期的美国和苏联。这意味着挑战者在经济上崛起后就很快能对统治者造成严峻的军事挑战。而如今中国相对落后的科技实力意味着就算中国经济继续攻城略地，中国也没那么容易能在军事上赶超美国，成为全球范围内真正能在战略层面和美国匹敌的一个国家。中国最多只会成为本国附近地区的一个主要玩家。

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