去年12月的一个周日早上，中国国防部将几个国家驻华使馆的军事专员召集至其总部。

据了解会议情况的人士称，中方在会上表示，他们的一艘核动力潜艇将很快穿过马六甲海峡——马来西亚和印度尼西亚之间的一个重要的全球贸易通道，这出乎了外国使节们的意料。

两天后，中方的一艘攻击潜艇（一种被设计用来搜索并摧毁敌方舰船的反潜潜艇）在马六甲海峡的水面上悄然驶过，随后便不见了踪影。据熟悉其动向的人士称，这艘潜艇在斯里兰卡附近重浮水面，然后又出现在波斯湾，并于2月份经马六甲海峡返回，这是已知中国潜艇首次航行至印度洋。

此举释放了一个明确的信号：经过了四十年的努力后，中国也终于拥有了可在公海行驶的核潜艇，加入到领先国家之列。9月份，中国国防部再次召集并知会驻华使节，中方再次将一艘潜艇派遣至印度洋——这次是一艘柴油动力潜艇，中途停留在了斯里兰卡。

中国越发强大且动作愈加活跃的海军潜艇，标志着这股正在崛起的力量使亚洲地区面临着迄今为止最为严峻的军事挑战。潜艇舰队的壮大不仅标志着中国核武力量得到增强，也加强了该国强化其领土主张、遏制美方干预的能力。

美国海军情报署(Office of Naval Intelligence, 简称ONI)称，预计中国今年将跨越另一个里程碑，首次将另一种全副装备了核导弹的潜艇——弹道导弹核潜艇(Ballistic Missile Submarine, 又名”boomer”)驶入海洋。

中国没有掩藏这些新的潜艇。近来在中国海南省的一个旅游度假村，游客们可清晰地看到对面军事基地的三艘潜艇。海滩上的游客若想租用喷气式水艇，会有导游陪同出海，确保他们不会太靠近潜艇。

海军情报署称，这些弹道导弹核潜艇的射程之广，可将导弹从东亚发射至夏威夷和阿拉斯加，也可从太平洋中部发射至美国大陆。

中国海军司令员、上将吴胜利去年12月在中国共产党的杂志上撰文谈到导弹潜艇舰队，称这是让祖国自豪、让对手害怕的一张王牌。这是象徵着大国地位、有利于国家安全的战略力量。

对于其他国家的海军指挥官而言，中国潜艇在印度洋的不间断航行尤其引人注目，证明其有能力到达美国位于夏威夷的太平洋舰队总部。

美国海军中将、曾指挥美军第七舰队的潜艇军官托马斯(Robert Thomas)表示，中方传达的讯息十分明确，是想说明：“我们有专业的海军，有专业的潜艇部队，可以在全球海域活动。我们不再只是以前的近海潜艇部队了。”

近年来，中国军事力量的壮大受到公众关注，包括第一艘航空母舰和隐形战斗机的研制。但潜艇是战略上更强大的武器：一艘潜艇就可以从中国发起攻击，单是它的存在就可以威慑其他国家。

华盛顿认为中国正在形成的新战略是阻止美国干预中国大陆与台湾、日本或菲律宾之间的冲突，而核攻击潜艇对于这一战略尤为重要。日本和菲律宾都是美国的盟国，与中国存在领土争端。

即使中国只有少数几艘弹道导弹核潜艇，美国也不得不为中国核导弹从海上攻击美国本土的假设情境做准备。中国的弹道导弹核潜艇使其成为仅有的能够从海陆空发射核武器的三个国家之一，另外两个国家是美国和俄罗斯。

托马斯认为，中方已经对美国的潜艇部队及其全球打击能力、以及其在全球各个方面的潜在影响进行了多年的观察，因此中方决定发展弹道导弹核潜艇。

一些海军军事专家表示，中国的核潜艇部署或在亚洲演变为冷战时期美国和前苏联潜艇之间那样的“猫和老鼠”游戏一般的海底竞赛。这段历史因1984年克兰西(Tom Clancy)的小说《猎杀红色十月》(The Hunt for Red October)而变得家喻户晓。

当时，美国和前苏联都派出了弹道导弹核潜艇在海上待命，随时准备向对方领土发射导弹。双方还各自派遣了猎潜艇追踪对方的核潜艇，准备伺机摧毁对方的核潜艇。

这场角逐因前苏联的解体而告终。而如今随着中国海下军事力量的增强，美国及其盟友也在提升其在亚洲的核潜艇及反潜实力以同中国相抗衡。

中国和美国都不希望冷战局面重演。这两个国家之间的经济存在相互依赖，而且如今的中国具有市场意识，中国既不追求全球革命，也不打算在军事上与美国平分秋色。

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