2016年8月9日，美国战略与国际研究中心（CSIS）的下属机构“亚洲海事透明倡议”向路透社公布了一张拍摄于7月24日的卫星图，图中可以看到南中国海南沙群岛的争议岛礁渚碧礁上存在人工建筑。

与此同时，中美双方都必须认识到，如果这些问题得不到解决，中美双边关系将岌岌可危，对两方都将造成负面影响。打破僵局需要做到以下几点：制定新的外交政策以保障全球公共利益，并且约定任何重大外交进程都由联合国安理会或联合国秘书长主持。在这样一个外交保护大伞下，各方便可进行海洋公共资源问题的多边谈判，以及领土争端问题的双边会谈。就像1921年华盛顿海军会议使用的多元多边解决方法一样（译者注：华盛顿海军会议，也叫华盛顿裁军会议。1921-1922年在美国华盛顿召开，美、英、法、意、日、比、荷、葡和中国北洋军阀政府的代表团参加。其主要目的是要解决《凡尔赛和约》未能解决的彼此间关于海军力量对比及在远东太平洋地区特别是在中国的利益冲突。会议最后签订了《四国条约》和《五国条约》。）

实行该外交策略的前提是建立一套各方认可的共同原则，其中须包括尊重中国与东盟签署的《南海各方行为宣言》以及和平共处五项原则，认可《联合国海洋法公约》（UNCLOS）为解决争端的基础。这要求美国不仅遵守公约原则，还要成为其缔约国。无论哪国存在例外主义——中国拒绝7月12日的决议或美国拒绝缔约——该外交策略都无法奏效。

此外，双方均须承认公共海域和空域是国际社会所有成员国的共同利益，环境保护和可持续资源管理（尤其是鱼类资源管理）也是如此。当前鱼类资源大量消耗，已对人类造成威胁，因此国际社会需要就可持续捕鱼的方法和捕鱼限制达成一致。在西太平洋范围内捕鱼的所有国家应当坐在一起，共同协商，出台必要的行为准则和条例。这一点可以通过联合国环境规划署和《联合国鱼类种群协定》的帮助来实现。

最后，各方还须就南中国海石油和天然气储备的开发达成一致。中国前任领导人邓小平曾说要把主权问题留给后人解决。遵循这一思路，现在应把重点放在资源的共同开发上。各方需先理清重叠的专属经济区，就像一些东盟国家已经做的那样。声称拥有主权的各方可以通过双边或多边协商进行共同开发，也许可以在东亚峰会的帮助下由双方均认可的第三方充当调解人。

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