(六)突厥的兴起与灭亡

公元3世纪以后，丁零又被称为“铁勒”。铁勒人分为很多互不统属的部落，他们曾相继受蒙古草原上的匈奴、鲜卑和柔然汗国的统治。到了公元6世纪，西部铁勒中的阿史那氏族强盛起来，他们从准噶尔盆地向东攻入蒙古草原，并联合其他铁勒部落，于公元552年消灭了统治蒙古草原的柔然汗国，建立了以阿史那氏族为统治者的突厥汗国。从此以后，“突厥”(türk)一词就一直沿用至今。

突厥汗国最强盛时，疆域广大，东起兴安岭，西至中亚锡尔河以北今哈萨克草原，南到阴山。突厥汗国疆域内包含了众多的部落、部落集团和民族。汗国实行奴隶制，阿史那氏族的人被分派到各附属部落和民族中担任头领，实行统治。因此，突厥文《苾伽可汗碑》中称：

吾人东徙突厥人民于兴安岭之外而整顿之(即统治之);西徙突厥人民于康居泰曼而整顿之。此时，为奴者亦有奴，为婢者亦有婢。其弟不识其兄，其子不识其父。吾人所取得所整理的国家与法度如此。

这些部落、部落集团和民族被征服后，被突厥阿史那氏族称为“黑民”(Kara budun),征收繁重的赋税和兵役，一有反抗就残酷镇压。因此，各部落对突厥汗国的阿史那氏统治者十分仇恨。史称：

(突厥)世行暴虐，家法残忍。东夷诸国，尽挟私仇，西戎群长，皆有宿怨。突厥之北，契骨之徒，切齿磨牙，常伺其后。……部落之下，尽异纯民。千种万类，仇敌怨偶。泣血拊心，衔悲积恨。

隋朝(581~618)以前，中原处于分裂状态，突厥骑兵不断南下，中原北部的北周、北齐都向突厥称臣进贡。隋朝建立后，中原得到了统一，隋朝国力强盛，突厥遂逐渐归附，并分裂为东、西两部分。东突厥活动于蒙古草原，西突厥游牧于准噶尔盆地和中亚锡尔河以北的哈萨克草原东部。隋朝灭亡后，突厥汗国又一度与唐朝为敌。唐朝于公元630年灭亡了东突厥汗国，于公元657年灭亡了西突厥汗国，并在蒙古草原设立了燕然都护府，在今新疆、中亚地区分别设安西都护府和北庭都护府等军政机构，派官兵驻守和管理，突厥各部落和突厥控制的地域遂大部分归入唐朝的版图。以后突厥部曾一度在蒙古草原恢复其汗国，称为后突厥汗国，但不久，唐朝联合游牧于今外蒙古草原北部的回纥部落联盟(即维吾尔之先民)于公元744年将后突厥汗国灭亡。

突厥汗国灭亡后，一个以阿史那氏族为核心的突厥族也就逐渐消散了。但“突厥”一词一直被语言学、历史学所使用，而且常出现语义含混不清的情况。

“突厥”作为一个族称，有狭义和广义两种语义。狭义的突厥族是指公元6至8世纪建立突厥汗国的阿史那氏和与之有近支关系的各氏族和部落，如阿史德氏族等，在突厥碑铭中统称为“兰突厥”(意为天上之突厥)。他们建立并统治着突厥汗国，在突厥汗国分裂为东、西两个突厥政权之后，东、西突厥的统治阶层仍然都是阿史那氏。在突厥汗国时期，回纥(维吾尔)部一直与阿史那氏的突厥统治为敌，回纥从来不被认为是突厥族。

广义的突厥则包括了公元6至8世纪中叶突厥汗国境内那些受“兰突厥”统治的众多铁勒部落，他们在突厥碑铭中被称为“黑民”。他们都使用自己本部落的名称，并不自称“突厥”。只是中原汉文献中有时将突厥汗国境内的各部统称为“突厥”。公元744年突厥汗国灭亡以后，外蒙古草原上回纥汗国境内的各部落大多自称“回纥”，成为古代回纥(维吾尔)族的一部分。以原阿史那氏族为首的突厥部落受回纥挤压，大部分南迁到内蒙古，以后又逐渐南下融入汉族之中。原西突厥汗国境内的各铁勒部落则继续使用自己本部落的名称，其中比较有名的如葛逻禄、拔悉密、突骑施、黠戛斯(柯尔克孜人祖先)等部落。他们从未自称“突厥”，只是因为曾受西突厥统治，又是同操突厥语的游牧人，所以中亚和西亚一些民族的文献中将他们统称为突厥人。

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