NASA天基引力波探测项目突破微推力器技术

[据NASA网站2016年11月16日报道] 欧洲航天局（ESA）的“激光干涉空间天线-探路者”（LISA-P）技术验证任务取得重大里程碑进展，标志着美国国家航空航天局（NASA）突破了微推力器技术。

NASA喷气推进实验室研发的“空间技术7-干扰补偿系统”（ST7-DRS）是一个含推力器、先进电子器件和软件的系统，目前已在LISA-P航天器上运行了1400个小时，达到任务预期目标。

与大多数推力器不同，ST7-DRS的主要功能是尽可能维持航天器稳定不动，为ESA天基引力波探测技术验证提供必要的工程环境。

航天器因受到太阳光压的干扰（压力约25微牛），需利用ST7-DRS维持其空间位置稳定性。ST7-DRS具备推力可调的能力，最大推力为30微牛，调节精度为0.1微牛，可确保航天器的空间稳定精度优于2纳米（约为DNA螺旋结构直径尺寸）。

只有消除航天器所受的全部干扰，探测仪器才能保持近乎完全的自由落体状态，才能探测到引力波微小的作用力效果。这是引力波探测的基础。

ST7-DRS标志NASA掌握了微推力器技术，不但为引力波探测任务实施奠定基础，也为其他需要精确控制航天器位置和指向的任务提供便利，如大型空间天文台和航天器编队飞行任务。

ST7-DRS由8个朝不同方向分布的推力器组成，每个推力器喷射微小的、通过电场产生并带电的液滴。这些带电液体通过第二个电场加速，从推力器排出，航天器通过反向作用力保持位置稳定。

该电喷射微推力器由布赛克有限公司研发，JPL提供技术支持。（中国航天系统科学与工程研究院李金钊）