那么，这份电报上究竟写了什么内容，让毛泽东最终决定与四方面军分道扬镳且趁夜离开呢？按照毛泽东后来在批判张国焘时的说法，电报上有“南下，彻夜开展党内斗争”的表述。不过，多年来，虽然研究者一直在寻找这份“密电”原件，而且长征期间所有的往来电报都完好地保存在了中央档案馆里，其中尤其包括了事件发生时期的1935年9月间每天的往来电报，但却唯独没有找到这封9月9日张国焘致陈昌浩的“密电”。也许，随着岁月的流逝，这一事件的真实起因，也将成为一个永恒的历史之谜了。

西路军：悲歌与谁说

以后，由于张国焘坚持的南下战略并不成功，加之刚从共产国际归来的林育英，以共产国际特派员的身份，对张国焘声称，斯大林本人及共产国际皆赞同北上而非南下计划（实际并无此表态），终于迫使张同意北上，自然也就使张放弃了他曾一度设想的建立临时中央的计划。最终，一、四方面军在会宁会师了，张国焘最终也与其他领导人一起，顺利到达了陕北。

那么，曾经在他指挥之下的四方面军主力，又是怎么会在刚刚会师、部队未及休整的情况下，便匆匆向西北方向的黄河岸边开进，秘密伐木造船，准备渡河西进的呢？过去，有一种流行的说法是：张国焘不愿与中央会合，坚持其机会主义逃跑路线，擅自决定四方面军西进。也就是说，西路军的渡河与之后的失败，完全是张国焘个人的责任。

不过，根据改革开放后出版的《中国大百科全书》军事卷相关辞条的介绍，此次渡河，却是按照中共中央和中央军委的部署实施的，目的是执行宁夏战役计划，开拓一个背靠苏联的根据地，其中前期的具体做法是先消灭马步芳部，再行推进。

而恰在此时，西安事变爆发了。其实，早在西安事变爆发前，为了保存军队，毛泽东、周恩来等人，就在不停地写信给国民党各方大员和社会知名人士，做统一战线工作，并表示愿意同国民党进行和谈，建立抗日救亡统一战线。不过，蒋介石决意要消灭红军，所以，中共中央又不得不决定积极准备宁夏战役。此前，由于跟中央闹了不少别扭，四方面军从张国焘到陈昌浩，再到徐向前，无不赞成积极准备，主动向中央请缨，派主力部队参加宁夏战役。而且，渡河对四方面军来说还有一个好处，那就是可以找到一块相对独立的安身之地，避免与一方面军的过多接触。并且，张国焘还天真地以为，苏联方面准备了大量武器弹药，等待过河部队去接收，因此他极力催促陈昌浩等人快速出击，期待他们迅速带着苏联装备打回来，自己便可以收获满满了。这下，中央不干了，觉得张国焘又在打自己的小算盘了。于是中央决定不再实施宁夏战役，而是命令彭德怀抽调原本准备渡河的一方面军主力部队，去阻击胡宗南对陕北红军的进攻。

此时，陈昌浩、徐向前率领的四方面军主力早已渡过黄河，一直在盼望着原定后续跟进的一方面军早日与自己会合，却迟迟不见对方踪影。同时，中央又一再发电报，要求四方面军坚持按原计划行事。但其实，一方面，由于兵力匮乏，这样的命令乃是无法执行的；另一方面，中央对四方面军主力渡河后究竟应当作何长期打算也并未考虑成熟。此后，随着战事的发展，各种困难接踵而至，主要还是兵力不足，而军委的指示则总是要求他们坚守。身处一线的陈昌浩，由于背上了过去犯错误的包袱，盲目遵照上级指示指挥部队作战，更是造成了大量不必要的伤亡。

由于不断失利，又想避开蒋介石的军队，西路军只能一路西进，于是自然环境就变得越来越荒凉，部队人员和给养得不到补充，此时他们虽然一直发电报给中央，希望援军能够到来，但由于中央不了解西路军已经惨败的情况，仍希望他们坚持到底，开展对马家军的斗争。西路军遵照命令执行，最终，打光了几乎所有的部队，兵败祁连山，少数幸存者只能分散活动，各奔前程，又一次踏上了充满艰险的生死未卜之路。

在西路军的幸存者中，命运最为悲惨的，还要数那些女战士。在红军各部队中，西路军的女战士本就最多，组成了一个妇女团，其中渡过黄河的有1300多人。西路军失败后，剩下的女战士只好躲避到山里，后来马家军趁她们在树林中熟睡之际，将她们全部俘虏，押送到凉州。关押在监狱期间，这些女战士不断受到马家军的强奸和凌辱，不少人都在监狱里病死了。有些女军官，如妇女团团长王泉媛等，则被强行嫁给马家军军官，备受折磨，逃出后找到历经艰辛，重新找到了组织，满以为归队了，谁承想，组织却不再承认其原先的身份，甚至不容其重新加入部队了。还有不少西路军中高级军官，或是部队打光了，或是被诬为有过“不清白”的历史，许多人即使在通过了组织的层层审查之后，仍然只能重新从战士做起。

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