2016年12月9日，美国《航空周刊与空间技术》网站报道称，日本防卫省已发布多轮其未来战斗机设计迭代方案，显示该机尺寸呈越来越大的趋势，可能已接近美国洛马公司的F-22“猛禽”战斗机；事实上有可能还更大。

日本防卫省防卫装备厅在2016年11月举行的年度国防技术研讨会上展出的26DMU方案1:25风洞试验模型，其机腹一侧的主弹舱舱门已打开。该风洞模型主要用于武器舱导弹分离测试（《航空周刊与空间技术》图片）

日本政府计划在2018财年（2018年4月至2019年3月）决定是否发展未来战斗机；如果发展，该机将在2030年或之后服役，取代F-2战斗机。其制造商预计是三菱重工（F-2战斗机制造商）。目前，防卫省的设计人员已提出一种机长、翼展都比F-22要大的飞机概念方案，即26DMU。2016年11月，在防卫省防卫装备厅举办的年度国防技术研讨会上，日本展示了其1:25缩比风洞试验模型及其搭载的“流星”中远距空空导弹模型。通过对比展示的导弹模型与飞机模型尺寸，可估算出日本未来战斗机的长度（含尾翼）接近20米，翼展大约16米。与之对比，F-22机长18.9米，翼展只有13.6米。《航空周刊与空间技术》由此认为，26DMU的空重必定超过F-22的19.7吨。

日本未来战斗机总体设计演进历程。从图中看，26DMU应是最终的基本方案，后续将进行细节优化，然后可能转入实际设计（日本防卫省防卫装备厅图片）

26DMU的主要设计特征包括：续航性能和武器容量优先于机动性；2个机腹武器舱均可内埋挂装3枚“流星”级别的中远距空空导弹；可能采用日本正开展研究的3维推力矢量技术。另外，该方案的侧面轮廓扁平，可最大化降低侧向雷达截面积。与之前的25MDU方案相比，它只有少许变化：翼根下方的鼓包进行了改进修形；采用直的而不是经过切尖处理的翼梢。它还采用宽大、扁平的机身，大外倾尾翼，以及主要考虑巡航与巡逻效率的大展弦比机翼。

日本正在开展未来战斗机内埋弹舱及舱内发射装置设计研究，图为发射装置和弹舱数字样机图片，显示每个弹舱可挂装3枚采用冲压发动机的“流星”中远距空空导弹（日本防卫省防卫装备厅图片）

26DMU延续了之前可分别挂装3枚大型空空导弹的2个机腹主弹舱，此外机身侧面有2个可分别挂载1枚近距空空导弹的侧弹舱。欧洲导弹公司（MBDA）的“流星”或与其尺寸相近的日本备选方案将是首选空空导弹。“流星”导弹是首选，因为内埋弹舱武器分离风洞试验使用了该导弹作为试验对象；同时日本与英国正在开展“流星”导弹改进研究，其重心是使用日本的导引头。从尺寸上看，内埋弹舱也能容纳同等数量的日本AAM-4导弹（它与“流星”导弹的长度均为3.7米）的发展型。

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