在金正恩“消失”的日子里，吉林省延边大学于10月11日-12日举办的“图们江论坛2014”迎来规模空前的朝鲜学者团队。18名来自金日成综合大学的教师参与座谈，论坛主题是“图们江区域的国际合作”。其中一位朝鲜教授曾参与制定了朝鲜的经济特区法。尽管朝鲜学者大多只是照本宣科宣读，国家政策的内容超过学术内容，但他们的出现就是最大亮点。外界渴望从这些西装革履、胸口佩戴金日成-金正日头像徽章的男子口中，听到朝鲜伟大领导人的蛛丝马迹。
会议主持者、延边大学东北亚研究院院长金强一向《凤凰周刊》记者表示，从2013年开始，朝鲜来华学者开始谈论政治、经济等关乎现实民生的问题，之前一概只谈论历史和文化，“这是金正恩上台后带来的变化”。“金正恩在很多地方上做了改变，不同于他父亲。”金强一说。
“消失”真相：肥胖惹的祸？
据韩国媒体披露，因脚踝关节受伤，金正恩在9月动手术后于平壤北部慈母山专用别墅里接受恢复治疗，由李雪主和妹妹金与正陪伴。人民军总政治局局长黄炳瑞等要人经常出入官邸，以向金正恩汇报国家大事并听取指示。金正恩“消失”期间，韩国情报界向媒体透露出如上信息。目前来说，这是最接近事实的猜测。
复出后的金正恩体重有所下降，韩国医学专家判定减重约10千克。韩国《中央日报》引述前成均馆大学医学院内分泌系韩仁权的话称：“根据脸部浮肿程度，虽有手术后遗症等，但肾脏等主要器官应无大碍。但鉴于家族遗传、吸烟、饮酒等习惯，存在严重肥胖伴随各种并发症的可能性。”
前领导人金正日在2008年8月中风，随后“消失”80余天，其传闻也是满天飞。在康复后的首次亮相中，金正日穿的不是皮鞋，而是无增高作用的运动鞋。复出后的金正恩依然穿内增高皮鞋，可见脚踝病情没父亲严重。
朝鲜中央电视台于9月25日播出时长1小时的纪录片《领导为了人民的每一天》，这是劳动党首次侧面回应外界质疑。该片展现了金正恩8月的现场视察活动，画面中，他走路一瘸一拐。有韩媒记者向本刊记者表示，“在朝鲜，领导人的健康是首要大事，金正恩愿意让公众知道他的病情，也代表一种开放。”
10月17日，金正恩视察了刚竣工的金策工业综合大学教育家公寓。这是两幢位于大同江畔的46层高新式公寓，金正恩曾于8月视察过。19日，复出的金正恩携夫人出现，宴请了刚在仁川亚运会中获得金牌的运动员和教练。同日，金正恩视察空军一基地，观看了战斗机的起降训练。从照片上看，金正恩左手持拐杖的次数远高于右手。
年轻领袖带来新鲜风气
首先是李雪主以第一夫人形象首次亮相。金正恩夫妇观看2012年7月6日牡丹峰乐团的创团演出。李雪主的打扮、衣着、拎包，都成为热门话题。牡丹峰乐团马上成为金正恩时期的朝鲜第一乐团，取代了金正日时期的翘楚——银河管弦乐团。牡丹峰乐团的风格颇具现代气息，使用了不少电子乐器，女乐手的穿着首次出现了低胸装、超短裙。金正恩当即赞扬“演出将时代气息跃然活现，内容和形式都达到新境界”。
2012年7月25日，金正恩夫妇出席平壤市绫罗人民游乐园的竣工仪式。这个颇为现代化的游乐园内有一家西式饮料快餐店，这种“西风”以往是不会出现的。
绫罗人民游乐园是朝鲜近两年在国内建设上的一个大项目，更是展现金正恩效仿金日成亲民形象的一个平台。
金正恩一家也引领了一股时尚潮流。年轻男人中，金正恩的“霸气发型”开始流行，它曾在上世纪90年代短暂流行过，朝总联杂志《祖国》称“这是对金正恩狂热崇拜导致的”；平壤街头的女孩子跟着李雪主学穿着打扮，穿起干练的连衣裙，拎粉红色挎包，高跟鞋也越来越多；金正恩妹妹金与正在绫罗人民游乐园坐海盗船时手腕上缠着一块手绢，也成为女孩子效仿的时髦行为。
2014年3月28日,朝鲜平壤,牡丹峰乐团在血海歌剧团演出。
“礼物政治”规模变大
从规模巨大的绫罗人民游乐园、马息岭滑雪场，到美林马术俱乐部、大同江边的迷你高尔夫球场等游乐设施，金正恩正在践行他在2012年4月公开演讲里的诺言——“不再勒紧人民的腰带，要享受社会主义的荣华富贵。”
然而，外界认为，集中兴建于平壤及周边的各种新工程主要是为朝鲜的特权阶级服务。朝鲜2400万人口里有10%的人居住在平壤，他们都有特别市民证。其他地方的人想进平壤办事，须办特别通行证。即便朝鲜集中全国资源优先服务首都，平壤依然电力紧缺，其他地方更难大兴土木改善民生。
韩国国会外交统一委员会委员允尚贤议员在今年10月7日提交了一份报告，计算出朝鲜在2013年购买奢侈品花费了约6.4亿美元。他以韩国政府指定的禁止售朝奢侈品目录为标准，分析了中国海关的中朝贸易统计、朝鲜外贸动向资料。他指出，金正日时期每年进口奢侈品规模在3亿美元左右，金正恩时期达到原先的2倍。
“为了平壤的特权阶层，百货商店和市场等销售的高级物品总量增加，同时为体制保卫核心阶层的党和军部高层干部送礼物品的进口也增加了。”据允尚贤介绍，近期进口量增加的奢侈品有酒、手表、包、化妆品、宝石、地毯等。“虽然宠物狗没有被定为奢侈品，但进口了欧洲纯种狮子狗和牧羊犬等数十只宠物狗和相关用品等，每年宠物狗的费用也要20万美元。”
“礼物政治”是朝鲜政治的一大特色，它始于金正日时代。金正日当时一边对体制进行清洗，一边用礼物笼络中高层官员的人心。金正恩延续了父亲的做法。
