我希望不要有一天，当我们回首往事时，叹息说我们这个时代就是大终结的开始。
有好多方法可以摧毁一个文明。战争，政治，经济崩溃。但背后实际的机制是什么呢？了解我们是否在自我毁灭，可能是件有益之事。
古罗马起步不错。罗马人有先进的文明。他们有自来水、下水道、水冲式厕所、混凝土、道路、桥梁、水坝、国际公路系统、机械收割机、水力磨坊、公共浴室、肥皂、银行、商业、自由贸易、法典、法院系统、科学、文学和共和政体。还有一支强大军队来维护稳定与和平（罗马和平）。这一切虽不完美，但他们正走向“现代”。我最喜欢的名言之一，来自西塞罗（Marcus Tullius Cicero，公元前106-43年，政治家，演说家和作家）:“这是个坏年代。孩子们不再驯服于父母，人人都在写书。”
罗马渡槽（过水桥）让罗马人当时得以享受许多便利设施，包括公共厕所、地下污水系统、华丽的喷泉和公共浴池。
如果这都不算是文明社会的标志，我真不知道什么才是。
但是，罗马崩溃了。我常在想，如果罗马没有崩溃，会发生什么呢？我们能避免长达千年的黑暗时代吗？我们能在公元1000年就驾驶飞机和汽车吗？
罗马到底发生了什么？
自创立500年后，著名的罗马共和国以“永久独裁官”尤里乌斯·凯撒的掌权而寿终正寝。四百年后，他的后裔和篡位者将帝国弄得精疲力竭，罗马沦亡于蛮族侵略者之手。
尤里乌斯·凯撒，罗马共和国末期军事统帅、政治家，是罗马共和国体制转向罗马帝国的关键人物。
对罗马衰亡的标准解释是：沦为帝制（这是事实，但不是罗马衰亡的原因）。或者堕落腐败（这是事实，但不是罗马衰亡的原因）。或者深陷野蛮人入侵（这是事实，但也不是罗马衰亡的原因）。
罗马衰亡是因为独夫破坏了罗马经济及使之繁荣的制度。在蛮族入侵之前，罗马就在分崩离析。
凯撒们（罗马皇帝）是怎么干的呢？他们挥霍无度、极度浪费。像拥有绝对权力的帝王通常所为的，他们野心勃勃、好高骛远：基础设施（道路、神庙、宫殿）；大而臃肿的官僚机构；作为维持权力的关键，他们拥有一支规模庞大、忠心耿耿、报酬丰厚的军队。结果，政府巨额支出远超收入。他们遇到了我们今天所说的赤字问题。
他们干了两件灾难性的事情来缓解赤字。
首先，他们不断提高税收，使之成为重责苛罚。对捐税给商人、小农场主和农夫带来的恶果，他们漠不关心；他们想出了从公民身上榨干银钱的新法子。沉重税收导致了民众纷纷逃税。政府的回应则是将限制经济自由的法律加倍严厉地实施，以便征收更多的捐税。捐税迫使不堪重负的大小财产主放弃土地。由政治亲信经营的大封建庄园，取代了他们的位置。颁行的法令迫使农夫成了实际的农奴。企业主及其子女被禁止更换工作或城镇。而且，要么必须以金银等贵金属或实物形式支付税收，要么失去一切。黄金变得稀缺。只有政府、军队和官僚才能合法获得黄金。
其次，罗马皇帝让货币贬值，导致了通货膨胀。这相当于印钱来购买东西。由此引发的高通胀大规模摧毁了商业和农业。和大多数独夫一样，他们以为可以靠价格控制来阻止物价上涨，但这只会导致贵金属和商品从经济中消失。即使面临死刑的威胁，黑市依旧在蔓延。失业和无家可归现象有增无减。庞大福利体系一向匮乏资金。商业、法律和道德制度都处于分崩离析之中。腐败成为时代的流行特征。繁荣-萧条周期导致经济由盛而衰、直至崩溃。
罗马银钱第纳尔的白银含量不断下降：到皇帝马可·奥勒留(Marcus Aurelius)时代，第纳尔还剩约75％的白银含量。皇帝卡拉卡拉（Caracalla）试图采用不同的减色方法。他采用了“双倍第纳尔”，其面值是第纳尔的2倍，但重量仅相当于1.5个第纳尔。到皇帝加里恩努斯（Gallienus）时代，硬币只含5％的银。每枚铸币都是青铜内芯，裹着薄薄一层“银衣”。光泽会很快褪去，让劣质里层暴露出来。
当东哥特人和西哥特人侵袭时，罗马的体质变得如此虚弱，以至于根本无力抵挡侵略的狂潮。最后，罗马公民视政府为仇敌，把入侵的蛮族当成了拯救者。罗马于公元410年陷落。我们今天认知的中世纪出现了——它持续了千年之久。你知道那是什么样子。中世纪被称为“黑暗时代”不是没有理由的。
罗马大部分经济史，在当代相当令人眼熟。证据表明了，即使经历了数千年反复失败，坏观念也不会就这样消失。坏观念的支持者，要么对历史一无所知，要么就是愚昧无知。要么他们是政客（正如马克·吐温所说，“我把话说的重复了。”）
现代货币理论（Modern Monetary Theory，简称MMT）是个古有前例的坏观念。现代货币理论在美国进步主义人士中是个新生事物。亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯和伯尼等政界人士对这个理论极感兴趣。他们认为自己找到了经济学的圣杯。
