第二次世界大战已然结束，可是对于曾经参战的人而言，恢复和平的过程混乱繁杂而又飘忽不定。

第二次世界大战中，估计约有5000万人死亡；由于战争的性质，确切数字无法得知。到目前为止，在参战国中，损失最惨重的是苏联，苏联在战斗中损失至少700万人，此外还有700万平民死亡；大多数平民死于饥馑、报复和强制劳役，其中多数为乌克兰人和白俄罗斯人。相对而言，波兰是参战国中损失最严重的；其战前人口的约20%，即约600万人，没能活下来。波兰约有一半的战争受害者是犹太人，而且在其他东欧国家的死亡人数中，犹太人也占多数，包括波罗的海诸国、匈牙利和罗马尼亚。内战和游击战导致25万希腊人和100万南斯拉夫人丧生。无论是军人还是平民，东欧的伤亡人数比西欧多得多——德国人打压斯拉夫人的局部战争的强度和残酷可见一斑。三个欧洲国家法国、意大利和荷兰伤亡惨重。1940年6月前和1942年11月后，法国军队有20万人战死；40万名平民死于空袭或在集中营遇难。意大利损失了逾33万人，其中一半是平民，荷兰死亡20万人，除了1万人以外都是平民，死于轰炸或者驱逐出境。

无论是相对而言，抑或绝对而言，西方战胜国遭受的损失远远少于任何主要盟友。英国军队损失24.4万人。此外，它的联邦和帝国战友损失了10万人（澳大利亚损失2.3万人，加拿大损失3.7万人，印度损失2.4万人，新西兰损失1万人，南非6000人）。约6万名英国平民在轰炸中丧生，其中一半死于伦敦。尽管1945年5月5日，日本“气球炸弹”（balloon bomb）在俄勒冈州（Oregon）炸死主日学校班级野餐的一名妇女和五名儿童，但是美国并没有直接的平民伤亡；与日军战死120万人相比，美军的伤亡人数是29.2万人，其中包括海军的3.6万人和海军陆战队的1.9万人。

德国首开战局，几乎战斗到希特勒的“午夜过五分钟”，为战争的罪恶付出了惨痛的代价。在物质上，德国城镇顶住了比薄弱的日本居民点遭受到的更为猛烈的轰炸。然而，到了1945年，柏林、汉堡、科隆和德雷斯顿实际上已然化为瓦砾，而且许多小地方遭受巨大损失。

审视第二次世界大战所造成的文化损失时，有理由认为，大部分损失发生在德国领土上。远见卓识使欧洲大图书馆和艺术藏品得以保存下来；威廉皇帝收藏的珍宝被存放在柏林动物园的旗塔里，英国国家美术馆的画作在战争期间被存放在威尔士的洞穴中。建筑瑰宝就其本质而言无法保护。幸运的是，欧洲大部分最美丽的城市没有发生过战斗，意大利除外。虽然柏林遭到破坏，可它主要还是一座19世纪的城市；伦敦大部分18世纪前的建筑在闪电战中被烧毁；古典的列宁格勒遭到轰炸，沙皇村（Tsarkoe Selo，幸而现在完全重建）这样的名胜被烧毁；巴洛克风格的德雷斯顿付之一炬；华沙老城许多街区被毁（自1945年以来按照伯纳多•贝洛托［Bernado Belotto］的画作奇迹般地再度重建）；维也纳老城在1945年的战斗中严重受损；多瑙河两岸的布达佩斯被毁；文艺复兴时期风格的鹿特丹市中心烧成灰烬；“征服者威廉”的中世纪城镇卡昂一蹶不振。然而，颇具历史影响的巴黎、罗马、雅典、佛罗伦萨、威尼斯、布鲁日、阿姆斯特丹、牛津、剑桥、爱丁堡和几乎所有其他重要的欧洲建筑圣殿依然完好无损。

相反，德国的历史古城却遭到可怕的破坏，无论大小，包括波茨坦（它是普鲁士国王们的“凡尔赛宫”）、于利希（Jülich）、弗莱堡（Freiburg-im-Breisgau）、海尔布隆、乌尔姆、弗罗伊登施塔特、伍兹堡（Würzburg）和瓦格纳音乐节的中心拜罗伊特（Bayreuth）。在西部，构成鲁尔工业中心的28个城镇及其周边都遭到猛烈攻击：南德意志首府斯图加特（Stuttgart）被炸毁；事实上，在1945年春阻止苏联进军的防御战中，德国东部最大的城市布雷斯劳被毁。

自1939年至1945年间，德国人为了发动和支撑与邻国的战争，付出比物力代价更大的人力代价。逾400万德国军人死于敌手，59.3万名平民在空袭中丧生。尽管盟军的轰炸杀死的妇女比男子多——比例是60∶40——不过，1960年德意志联邦共和国的妇女人数仍然超过男子人数，比例是126∶100。在“失去的一代”中，德国男女比例失调问题不像苏联那样严重，战后在苏联，妇女人数超过男子人数三分之一；可是，即使在苏联，人们也没经历过1945年战败使德国人体验的那种强迫迁移所带来的恐惧感。

将德意志人赶出东方包括两个阶段，其结果都很悲惨：第一个阶段是仓皇逃离红军；第二个阶段是蓄意将民众从定居区驱逐出去，德意志人已经在这些定居区生活了好几代，在一些地方，甚至生活了上千年。在第二次世界大战中，1945年1月的大逃亡几乎是一首独一无二的人类苦难悲歌——除了集中营。由于“巴格拉基昂”攻势的冲击，东普鲁士挤满了来自波罗的海诸国和波兰德意志人定居区的难民。想到红军在德国本土对遇到的第一批德国人会做什么，东普鲁士的居民不寒而栗，大批离乡背井，在寒冷的冬季，向波罗的海沿岸跋涉。1月间，约有45万人撤离皮劳港；另有90万人沿着40英里长的堤道前往但泽，或者走过维斯图拉泻湖结了冰的湖面，找到等待着的船只——其中一艘船中了苏联潜艇的鱼雷，船上8000人遇难，这艘船成为淹死人数最多的一次海难的坟墓。德国国防军英勇战斗，近乎发狂地掩护难民的营救；希特勒外交部国务秘书的儿子、德意志联邦共和国前任总统理查德•冯•魏茨泽克（Richard von Weizs?cker）曾在泻湖一战中赢得一级铁十字勋章。

在1945年最初的几个月中，可能有100万德国人死在西逃路上，或者死于饥馑，或者死于虐待。1945年冬季，东欧剩下的大部分德意志人——他们生活在西里西亚、捷克的苏台德区、波美拉尼亚和其他地方，共计约1400万人——被有条不紊地聚集起来，然后向西运送，主要前往德国境内的英国占领区。这些被运送的人抵达时一贫如洗，常常处于死亡的边缘。很多人没能完成这可怕的旅程，据估算，25万人在被从捷克斯洛伐克驱逐的过程中死亡，125万人在被从波兰驱逐的过程中死亡，60万人在被从东欧其他地方驱逐的过程中死亡。到1946年，欧洲易北河以东的德裔人口从1700万人锐减为260万人。

这种驱逐常常伴随着暴力犯罪，根据战胜国在1945年7月召开的波茨坦会议上达成的协议，驱逐并不是非法行径。协议第十三条声明，“将留居波兰、捷克斯洛伐克和匈牙利的德意志人驱逐回德国”；而且在波茨坦，西方盟国同意重划德国边界，将东普鲁士的一半给予波兰（另一半归苏联），连同西里西亚和波美拉尼亚。这些新调整，与波兰被迫将东部省份割让给苏联相抵，使波兰在版图上西移了100英里；从人口统计学的角度来看，在将德国人从其新的西部边疆赶出去的情况下，这确保战后波兰完全属于波兰人。

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