美国亚太事务助理国务卿拉塞尔18日表示，第七轮中美战略与经济对话23日、24日在华府举行时，将重点讨论南海及网络安全等问题。他说美国决不会与中国在南海搞军事对抗，这不符合任何一方的利益。南海问题是中国与其他声索国之间的问题，期待各方以外交途径解决争端，并唿吁各方停止岛礁建设，停止对岛礁进行军事部署。
前阶段南海上空似乎乌云密佈，气氛紧张，美国高层包括美国国防部长卡特、副总统拜登先后讲了重话。相比之下，拉塞尔谈话时降低了调门，他的表态无疑与即将举行的第七轮中美战略与经济对话有关，两国高层会谈的前夕，需要营造和谐的气氛，这在外交上属于「恶语善讲」。
中国外交部发言人陆慷16日举行紧急新闻发佈会，单独就中国南沙岛礁建设答记者问时声称：「根据既定作业计划，中国在南沙群岛部份驻守岛礁上的建设将于近期完成陆域吹填工程。」据析，拉塞尔在谈话中降低了调门，同此项声明直接有关，因为该声明毕竟透露，中国在南沙填海造地的目标和规模是有限的，而且完工在即，美国无须为此大做文章。
这次南海风云陡起，来势汹涌，发轫于美国内政、外交的需要，此即风源所在。近年美国军政界、学术界要求政府全盘调整对华政策，几乎势不可挡。这一基本盘为时久矣，美国一时发难，显係下述随机动因促成：
习近平访俄后，中俄在各领域加大了合作的力度。对此，美国深怀戒心。1950年1月，美国声明对台湾归属实行袖手旁观(hands-off)的政策。中苏两国在毛泽东访苏期间签订了同盟条约，美国在春夏之交对台湾政策改为「台湾地位未定」，就是先例。此其一。
亚投行被认为尝试震撼美国主导下的世界金融体系，「一带一路」被视为旨在连接欧洲经济圈和亚太经济圈，试图动摇美国倡导的世界经济格局。此外，美国企业界自认近年在华受到不良待遇，不復在中美关係中发挥正能量。此其二。
中国在南海大规模填海造地，各岛屿处于军事管制，新机场主要供军机起降，显然是军力南下的前奏。美国难免解释成中国军力大举南下的嚆矢。南海填海造地规模之大，美国军方瞠目结舌。假以时日，这些岛屿将成为不沉的航空母舰，与即将成军的中国海军航母舰队群配合，在南海海空域作战时，战力相得益彰。这些岛屿距离中国本土远达1500公里，岛屿上部署的新锐战机的作战半径达1500公里，换言之，中国空军打击範围往南或往东前伸了3000公里。
亚洲大国在西太平洋南下或东进，美国决不会坐视。当年日军攻佔法属印度支那，促使美国及英国、荷兰(荷属东印度即今日印度尼西亚)立即对日本停止供应石油、橡胶和钢铁製品，成为太平洋战争的张本，即先例。此其叁。
《Preventive Defense》一书是美国国防部长卡特的成名作。卡特强调在处理外交、军事难题时，要下先手棋，以避免日后付出的高成本、大风险。这次他如愿以偿，以他的理念贯彻在国家政策中。此其四。
习近平访美前，凸显南海争端，利于施压，令中方进煺两难。此其五。
其中第叁条所起的作用尤其明显。笔者早在2010年至2012年撰写的多篇文章中即已指出，一旦美国得出中国军力大举南下或东进，必然加大反制行动的力度，甚至不惜诉诸国家意志的较量。不幸而言中。
设若南海争端酿成一场国际军事危机，论起着作用的持久性，则基本盘的考量超过了随机动因。一一胪陈如下：
第一，在大战略层面。美国认为中国对美国全球龙头老大的地位构成了威胁，对未来中国的战略定位介入其对中国方略的决策之中。这一层战略盘算可能是这次华府直接对中国施压的因由。
以往美国对华战略的制定仅受制于两国战略目标差异所形成的利益衝突而已;今后则还要受到两国孰居龙头老大的考量的牵制。概言之，「老大、老二」之间的结构性矛盾今后将成为左右美中关係走向的主旋律。
