近期，美国国防高级研究计划局（DARPA）发布了一份题为《服务于国家安全的突破性技术》的报告。长期以来，国防预研一直是美军确保其军事优势的重要根基，亦是其防止潜在敌人技术突袭的重要前提，而DARPA在其中发挥了重要作用。请看科技日报特约专稿——

美国国防高级研究计划局（DARPA）成立于上世纪50年代，是美国国防部直属的17个业务局之一。DARPA是美国国防重大科技攻关项目的组织、协调、管理机构，主要负责那些高风险、高回报的基础性与应用性研发项目，其使命是使美军长期保持其他国家望尘莫及的技术优势。DARPA的研究模式为“研发一种潜在突破性的技术能力，然后依靠市场的力量使这种创新最终反馈到军事上”。尽管如此，DARPA并不着眼于近期项目上与其他军种科研单位争长短，而是致力于为美国国防部增强未来军事能力“提供技术解决方案”与充当“技术引擎”。因此，有人称DARPA为未来战争的“预言家”。

美国国防预研的领头羊

DARPA此次公布的这份《服务于国家安全的突破性技术》报告认为，美国当前仍具有牢固的战略优势，这在很大程度上得益于其长期以来的技术优势。目前，美国的国防预研主要有三类：一是国防研究与工程署（DDR&E）安排和直接负责的科研项目；二是国防部批准的新型武器装备采办项目；三是国家为实现某种国防能力，协调各部门共同参与的、需要应用大量高新技术的科研或防务计划。其中，最具有代表性的国防高技术项目研发机构则是隶属于国防研究与工程署的DARPA。

该报告每两年发布一次，总结DARPA的历史使命、当前已经和正要开展的重点研究领域及近年来将DARPA所发展的技术向美军各军种兵和其他部门转移的情况。在这份报告中，DARPA主任普拉巴卡尔和副主任史蒂文·沃克认为，美国当前仍具有牢固的战略地位，这在很大程度上得益于美国长期以来的技术优势。但美国的地位面临着许多挑战，包括更强大和更低成本的技术在全球扩散、破坏性的非国家行为体出现、同等对手们持续带来的威胁等。这种由潜在威胁和空前机遇所组成的矛盾统一趋势，深刻影响了DARPA有关未来数年中战略优先事项的判定。

这份报告共41页，从内容上看，该报告系统总结了DARPA过去所执行的任务、当前研究的重要领域及所研发的技术在各军种的转移情况；从形式上，该报告主要由两部分组成：第一部分是当前技术向各军种转移的情况；第二部分则是将DARPA在数十年里研制的部分项目以“成功案例”的方式总结了出来。此外，报告还强调“应构建全美各研究机构的专业协作机制，鼓励针对不同学科的边缘或学科交叉领域的研究”。

该报告指出，DARPA将继续推动有关战略措施，其途径之一是继续充当大胆、敢于冒险的高技术投资者，以确保美国能够首先发展和采用各种新颖能力。

发现潜在的军事需求

如何最快发现那些潜在的军事需求，这对于DARPA来说是最富挑战性的一项工作。

DARPA所从事的国防预研项目在给美国带来军事上的绝对优势之余，也必然是一项高风险的投资。一方面，它可能因为技术突破而制造出为世人瞩目、令敌手震惊的创新产品，并获得项目成功带来的丰厚报酬。从1969年开始研究的ARPAnet，逐渐发展为现在的互联网；从1974年开始提出隐身技术构想，其研究成果用于1982年服役的F-117隐身战斗机，并开创隐身战机的新时代等；另一方面，它也可能因为技术失败而造成计划下马、资金损失，并还要承担决策失误带来的不良后果。如上世纪70年代的“通灵者”即是一个很好的说明，当时，DARPA为了研究心灵感应等特异功能用于间谍领域的可能性，不惜一切精力与财力，结果却以失败告终。

尽管如此，DARPA事后仍宣称：“如果十个项目中有一个取得成功，那也是值得的。”

在寻求创新灵感上，DARPA的项目管理人员会从多种途径获得新思想。例如，DARPA的技术机构，来自美国国防部咨询机构的建议，来自DARPA资助的技术团体的建议，来自工业和学术界的建议，对国际技术的调研，DARPA研究计划或其他计划取得的技术突破，应用新思想的小型研究计划等。通常而言，DARPA采用由上至下的过程定义问题，采用由下至上的方法发现新思想。具体来说，由国防部长、负责采办、技术和后勤的国防部副部长和国防研究工程局的局长专门分配任务；由各军种的部长、参谋长联席会议主席和联合作战司令提出要求；征求高层军事领导的意见，了解他们最关心且难以解决的问题；研究最近的军事行动，找出限制美国部队能力的情况；与国家空间情报局、国防威胁预防局、国防信息系统局和国防后勤局等机构进行讨论；与情报机构进行讨论，诸如中央情报局、国家安全局；与其他政府机构或非政府机构进行讨论，诸如国家科学基金会和国家科学院等；参观军种举行的演习和试验等。

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