据参与谈判的官员透露，美国和中国正在讨论首个网络空间军备控制协议，双方共同承诺，在和平时期不首先使用网络武器破坏另一方的关键基础设施。

此类协议可以制约针对发电站、银行系统、手机网络及医院的攻击，但目前中国被指在美国实施的大部分攻击行为，都不在该协议的制约范围内——至少在协议最初版本中是这样——比如大规模窃取知识产权，盗取数百万政府雇员的个人数据。

中美双方在最近几周进行紧急谈判，以便在中国国家主席习近平周四抵达华盛顿进行国事访问时，宣布达成协议。奥巴马总统在周三暗示双方正在进行谈判，他在商业圆桌会议(Business Roundtable)上表示，网络攻击数量的不断增加“可能成为峰会的最重要话题之一”，他想借此了解“我们和中国能否围绕一个谈判进程达成统一”，而这一进程最终会“将很多其他国家包括在内”。

但一名参与讨论的高级政府官员提醒，奥巴马和习近平最初发表的声明可能不会“具体、详细地提及”禁止对关键基础设施发动攻击的内容，而是对一个联合国工作组最近采用的行为准则表达一种较为“一般性的支持”。

任何国家都不应该允许“有意破坏关键基础设施，或通过其他方式影响为公众提供服务的关键基础设施的使用和运营”的行动，这是联合国有关网络空间行为准则的文件的关键原则之一。 美国谈判代表的目标是让中国领导人在与华盛顿达成的双边协议中接受联合国行为准则规定的原则。

但据知情官员透露，谈判达成的协议似乎不可能直接解决最紧急的问题，即源自中国的网络攻击。由于谈论的是尚在进行中的谈判，这些官员要求匿名。

大多数攻击专注于间谍活动和盗取知识产权。而正在讨论中的规定，不会让美国政府人事管理办公室(Office of Personnel Management)的220万份个人安全文件免遭盗取，美国国家情报总监小詹姆斯·R·克拉珀(James R. Clapper Jr.)最近对国会表示，这不构成“攻击”行为，因为这是在收集情报——美国也这么做。

正在谈判中的协议似乎也不会涉及使用工具窃取知识产权的问题，去年控告中国人民解放军五名军官的起诉书显示，中国军方经常实施此类活动，以帮助国企发展。目前尚不清楚这些规定会不会禁止去年针对索尼电影娱乐公司(Sony Pictures Entertainment)的那种攻击行动，美国将此事归咎于朝鲜。索尼公司70%的电脑系统在该袭击中瘫痪。

绝大多数情况下，索尼不会是这个国家“关键基础设施”的一部分，尽管国土安全部(Department of Homeland Security)的确将“电影制片公司”与体育馆、博物馆及会议中心一起归入关键“商业设施”行列。

但任何对和平时期网络攻击行动加以限制的协议都将是一个开始。前五角大楼、国务院官员维克拉姆·J·辛格(Vikram J.Singh)表示，“这是网络攻击首次被当作像核武器、化学武器及生物武器一样需要进行管制的军事能力。”辛格目前是美国进步中心(Center for American Progress)主管国家安全事务的副主任。

在奥巴马政府内部，制定“一系列行为规范”来限制网络攻击的努力，是和约翰·F·肯尼迪(John F. Kennedy)总统与苏联在1963年达成的首个重要核条约相提并论的，该条约禁止在大气层进行核试验，它没有阻止核武器的研发，甚至没有终止地下试验——这种试验此后持续进行了数十年，但那是首次为预防环境灾难做出的努力。同样，眼下的协议将是全球两个最大经济体首次试图预防网络武器的使用所带来的灾难性后果。

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