2019年5月23日，时任美空军部长希瑟·威尔逊宣布：美空军已在本月实现其“百年挑战”（Century Challenge）目标，将其现有武器发展计划进度的不必要周期累计削减了100.5年。典型的大幅削减项目有，受保护的战术通信卫星3年，F-22“能力管道”4年，下一代过顶持久红外卫星3.5年，高超声速常规打击武器5年。敏捷软件项目从合同签订到软件交付周期甚至从数年降至数个月乃至数周，如“疯帽人”F-35自动后勤信息系统仅需4个月完成，太空指挥与控制系统仅需6个月完成。威尔逊称，“百年挑战”的成功主要归功于美国国会《2016财年国防授权法》在第804节中的授权，美空军正是利用此授权实现快速原型和部署。
一、中层采办的国会授权及军种指导文件
中层采办（middle-tier acquisition，MTA）是一种快速采办的临时方法，聚焦于在2-5年内交付能力。这一方法由美国《2016财年国防授权法》第804节授权，它规定某些项目可不必遵守联合能力集成与开发系统（JCIDS）和国防部指令5000.01《国防采办系统》的规定。
1.中层采办的国会授权
中层采办通过两种途径实现：快速原型和快速部署。国会的804节授权并没有规定具体实施方法，需要国防部和各军种自行出台应用指南。
快速原型途径下采办项目的目标应该是部署一个原型，该原型可以在作战环境中演示，并在5年内为已批准需求的开发提供剩余作战能力。快速原型的指南应包括：发挥创新技术和新能力优势的流程，以满足参谋长联席会议和作战司令部司令官传达的需求；为项目开发和贯彻采办与资金策略的流程；各军种部门关于快速原型项目成本分摊的流程，以确保此类项目有合适的拨款确保成功；演示和评价根据实际作战环境开发的可部署原型的性能的流程；把成功的原型转移到新的或现有的采办项目，以供快速部署途径或传统采办系统生产和部署的流程。
快速部署途径下采办项目的目标应该是，对于已批准需求的开发，在6个月内开始生产，并在5年内完成部署。快速部署的指南应包括：发挥现有产品和已验证技术的优势的流程，以满足参谋长联席会议和作战司令部司令官传达的需求；为所提出的产品和技术的当前作战目的的演示性能和评价的流程；为项目开发和贯彻采办与资金策略的流程；考虑全寿命周期的成本，并解决后勤保障和系统互操作性问题的流程。
军种采办执行官（SAE）应指定一个项目主任（PM），每个项目的PM都应直接向有关SAE汇报工作，而不需要经过中间机构的评审和批准。PM应有权任命技术职位，以确保PM无需其他组织的技术援助就能最大程度的管理项目。PM应有权与装备和能力的用户、以及试验团队协作，以平衡满足项目目标的寿命周期成本、需求和进度。PM应被提供一个流程，当PM认为任何法规或条例对于管理该项目无用时，PM可以通过此流程快速寻求国会的豁免。SAE与国防采办执行官（DAE）共同作为里程碑决策者（MDA）。PM不论是非军职还是军职人，都需具有管理大型复杂项目的重要相关经验；SAE应每年评审PM的工作表现，评审时应考虑PM负责的达到目标的程度，包括质量、时间和成本目标。
国防部长应建立名为“国防部快速原型资金”的资金，作为其他快速原型途径下可以用于采办项目的资金的补充。该资金应由负责采办、技术与后勤的国防部副部长（2016财年尚未拆分）指定的国防部高级官员管理。该资金由根据2016财年NDAA第828节划拨和借贷给该资金的部分组成。该资金可用部分可转移至军种部门，以实施快速原型途径下的采办项目。任何此类资金都应向被转移的账户以借贷形式记录。管理资金的官员应向国会的国防委员会通告所有的上述资金转移。每项通告应详细叙述转移的数量，转移的目的，和为完成资金所转移到的采办项目的总共的项目成本和评估成本。
美国国会根据反馈一直在更新此授权，2017财年国防授权法第849节增加了利用快速部署减少装备的总持有成本的要求，2018财年国防授权法第866节取消了各军种部门关于快速原型项目成本分摊的要求。
2.美军国防部和各军种的中层采办相关指导文件
国防部与各军种相继发布了多份备忘录指导中层采办的实践应用。负责采办与保障的国防部副部长艾伦·罗德，在2018年4月16日发布了《中层采办（快速原型/快速部署）临时授权与指导》备忘录，鼓励各军种和其他国防部部局使用中层采办开发具体的实施流程以贯彻临时授权，该临时授权将于2019年9月30日到期；同年10月9日发布了《中层采办（快速原型/快速部署）临时管理》备忘录，描述了国防部长办公室和联合参谋长对中层采办实施监管的方式；2019年3月20日发布了《中层采办（快速原型/快速部署）临时管理2》备忘录，强调计划用于快速部署的系统必须制定一个经济可承受的保障战略，首先将维修性和可靠性等持续保障属性设计到系统规范和要求中。国防部成本评估与项目评价局局长在2019年4月5日发布了《针对使用2016财年国防授权法第804节的快速部署途径开展的项目的全寿命周期成本估算政策》，指导使用快速部署途径的采办项目的成本估算。
各军种还分别为他们的采办工作人员提供针对各自军种的特定的补充方法的专门指导。美国海军2018年4月24日发布了《中层采办与采办敏捷性指导》备忘录，同年6月11日发布了《系统司令部快速通道成立》备忘录。美国陆军2017年12月15日发布了《贯彻采办精简与文化变革》备忘录，2018年9月25日发布了《陆军助理部长（采办、技术与后勤）办公室中层采办政策》备忘录。美国空军2018年4月10日发布了《把快速原型纳入采办的7个步骤》备忘录，同年6月13日发布了《空军快速采办活动指导》备忘录，同年8月10日发布了《DODI 5000.02与快速采办-是，快速！》备忘录。
二、美国各军种应用中层采办途径的项目
1.项目总览
截至2019年3月，美军已累计有至少41个公开项目应用了中层采办途径加速原型与部署，其中空军24个，陆军8个，海军3个，其他机构6个。空军有未披露的秘密级以上项目，陆军和海军目前没有秘密级以上项目。
此外，应用了中层采办方法的还有国防信息系统局的国家背景调查服务，特种作战司令部的反小型无人机系统装备、海洋环境防护等项目。
2.典型案例
2018年8月13日，美空军与洛克希德马丁公司签订了一份不超过4.8亿美元的合同，旨在开发高超声速导弹AGM-183A“空射快速响应武器”（ARRW）。仅10个月后，2019年6月12日，美空军在加州爱德华兹空军基地成功完成了AGM-183A原型在B-52上的飞行试验，试验期间AGM-183A原型没有从B-52上发射。B-52在外部携带仅装备了传感器、无战斗部的AGM-183A原型，以收集环境和关于武器本身和飞机外部运输设备的阻力和振动影响的数据。空军采办、技术和后勤的助理部长威尔·罗珀称，该项目利用了中层采办授权，ARRW将在2022财年达到初始作战能力。
美陆军快速能力办公室（RCO）和电子战与网络的项目经理（PM EW＆C），利用RCO章程和中层采办途径裁剪和压缩了采办流程的关键要素。2019年2月25日，他们因实施分阶段原型、试验和部署方法，以交付新电子战争能力，而获得2018年帕卡德卓越采办奖。2016年，美国陆军欧洲司令部确定，在电子战（EW）能力方面与俄罗斯存在必须解决的重要战略差距，司令Ben Hodges推动快速采办行动以解决该问题。他们在开发新系统的同时修改了几个现有系统。经过几个月的构想，“第0阶段”电子战原型在欧洲开始作战评估。在战场士兵的反馈之后，开发了“第1阶段”原型。启动一年后，RCO和PM EW＆C获准部署该项目。“第1阶段”原型的交付和培训于2018年进行，同时开发更新原型的工作也在继续进行。
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